二十四史，是指中国历代撰写的二十四部正史的总称，均为纪传体。它上起传说中的黄帝时期（约公元前2550年），下至明朝崇祯十七年（1644年）。涵盖中国古代政治、经济、军事、思想、文化、天文、地理等各方面的内容。共计3213卷，约4000万字。二十四史之所以被称为正史，既与这些史书在中国史部书籍中的地位有关，也与历代皇朝宣扬正统观念有密切联系。
“二十四史”是中国古代二十四部正史的总称，即：《史记》西汉·司马迁，《汉书》东汉·班固，《后汉书》南朝宋·范晔，《三国志》西晋·陈寿，《晋书》唐·房玄龄等，《宋书》南梁·沈约，《南齐书》南梁·萧子显，《梁书》唐·姚思廉，《陈书》唐·姚思廉，《魏书》北齐·魏收，《北齐书》唐·李百药，《周书》唐·令狐德棻等，《隋书》唐·魏徵等，《南史》唐·李延寿，《北史》唐·李延寿，《旧唐书》后晋·刘昫、赵莹等，《新唐书》北宋·欧阳修、宋祁，《旧五代史》北宋·薛居正等，《新五代史》北宋·欧阳修，《宋史》元·脱脱等，《辽史》元·脱脱等，《金史》元·脱脱等，《元史》明·宋濂、王袆等，《明史》清·张廷玉、万斯同等
共计3213卷（《汉书》《后汉书》《魏书》和两《唐书》有复卷，实际为3300卷），约4700万字（以中华书局点校本统计）。记述的范围，自传说中的黄帝开始，到明末崇祯皇帝止，涵盖中国古代政治、经济、军事、思想、文化、天文、地理等各方面的内容。
“正史”之名，始见于《隋书·经籍志》：“世有著述，皆拟班、马，以为正史。”清代乾隆皇帝钦定“二十四史”，“正史”一称即专指“二十四史”。按《四库全书》的规定，正史类“凡未经宸断者，则悉不滥登。盖正史体尊，义与经配，非悬诸令典，莫敢私增”，即未经皇帝批准，不得列入正史。
以“二十四史”为代表的纪传体史书，在中华文明史上占有极其重要的地位。“二十四史”以本纪、列传、表、志等形式，纵横交错，脉络贯通，记载了各个朝代的历史概貌；同时又以中国历代王朝的兴亡更替为框架，反映了中国错综复杂的历史进程，使中国和中华民族成为世界上拥有近四千年连贯、完整历史记载的国家和民族。这是中华民族引以为荣并值得进一步发扬光大的宝贵历史文化遗产。
三国时期社会上已有“三史”之称。“三史”通常是指《史记》《汉书》和东汉刘珍等写的《东观汉记》。《后汉书》出现后，取代了《东观汉记》，列为“三史”之一。“三史”加上《三国志》，称为“前四史”。
历史上还有“十史”之称，它是记载三国、晋朝、南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈、北魏、北齐、北周、隋朝十个王朝的史书的合称。后来又出现了“十三代史”。“十三代史”包括了《史记》《汉书》《后汉书》和“十史”。
到了宋代，在“十三史”的基础上，加入《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》，形成了“十七史”。
明代又增以《宋史》《辽史》《金史》《元史》，合称“二十一史”。
清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前各史，总名“二十二史”。后来又增加了《旧唐书》，成为“二十三史”。后来从《永乐大典》中辑录出来的《旧五代史》也被列入正史，经乾隆皇帝钦定，合称“钦定二十四史”。乾隆四年至四十九年武英殿刻印的《钦定二十四史》，是中国古代正史最完整的一次大规模汇刻。
1920年，柯劭忞撰《新元史》脱稿，民国十年（1921年）大总统徐世昌以《新元史》为“正史”，与“二十四史”合称“二十五史”。但也有人不将新元史列入，而改将《清史稿》列为二十五史之一。或者，如果将两书都列入正史，则形成了“二十六史”。