在夜深灯火阑珊、霖雨缠绵时分，唐明皇由蜀中返回长安，安史之乱都过去了，但唐明皇情况就像乐工张徽弹奏的《雨霖铃曲》一样，还是没有什么变化，依旧沉湎声色。
张徽述说唐明皇弹曲垂泪思念杨贵妃，但是明月下南宫深处还是一片寂静，唐明皇黯然落寞。

　　全诗共四句，以追述始，写唐明皇自蜀返京，由蜀入秦，恰逢霖雨之夜。地点、情景依旧，然人事全非。使人睹此情景就自然而然地联想起安史之乱，唐明皇仓惶出逃，联想起马嵬坡“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”(《长恨歌》)，联想起栈道雨中唐明皇悼念贵妃闻雨而作《雨霖铃曲》的凄凉惨景。诗人让读者产生这么多的联想，是为了让人对唐明皇的悲凉处境作一深刻反省。唐明皇开元年间，天下大治，四海晏然，史家盛称为“开元之治”。然而，到了天宝末年，唐明皇宠幸佞臣，沉湎声色，终日与杨贵妃晏游嬉戏，朝政荒废，怨声四起。可是不久，“渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》”(《长恨歌》)，安禄山、史思明发动的叛乱，撕毁了唐明皇的美梦，迫其弃都西逃。荒淫无道，宠幸佞臣，把唐明皇送上了悲凉的人生之路。西京收复后，唐明皇由蜀归秦，景况是否会改变一下呢?诗人这样写道：“犹是张徽一曲新”。与上句联系起来，恰恰与诗人的未言之意构成鲜明的对比。前者，唐明皇是落难帝王，进不能保社稷，退不能保宠妃，身不由己，悲苦自知；如今，唐明皇是返京的皇帝，青山依旧，江山未改，一切都是那样的熟悉，他又可以称孤道寡，君临天下了。然而，物是人非，爱姬已命丧马嵬，在唐明皇的耳中眼中，只有那雨中栈道和霖雨铃声还有一点新鲜感，只有张徽奏的《雨霖铃曲》还能打动他那木然的灵魂和死去的心。

　　张徽弹奏的是什么呢?是唐明皇的爱恋、怨恨、悼念和追悔吗?唐明皇听来也许是，不然，他何以感到亲切，何以凄怆流涕！然而，诗人听来却别有韵致：“长说上皇垂泪教，月明南内更无人”。从《雨霖铃曲》中，诗人听出乐工张徽在久久地叙说唐明皇垂泪授曲的情形。叛贼横行，山河破碎，生灵涂炭，唐明皇偏安一隅，不思收复河山，却一直沉湎旧情，念念不忘被逼自缢于马嵬坡的杨贵妃。他常常垂泪向张徽传授自制的《雨霖铃曲》，用以表达对杨贵妃的思恋和怀念。作为一个人，唐明皇这种做法无可厚非。人非草木，孰能无情。但是，作为一个帝王，一个国家陷于战乱时期的帝王，即使他已经逊位，这样沉湎个人私情也不免让人感到太过儿女情肠。

　　总之，这首诗熔批判和同情为一炉，而诗人那颗忧国忧民之心又隐含其中，构成了阴郁、悲凉的基调，给人一种强烈的历史感和现实感。

敝裘怜岁月，羸马倦西东。祇笑徇时拙，非关泣路穷。

瞻云千里目，去国一帆风。征逐浑何事，茫茫只梦中。

九江如发归浔阳，彭蠡势欲排南昌。太清元气日相撼，东南忽坼天苍茫。

天垂地尽涛声去，有客登高独延顾。日出唯看蹴浪浮，云飞不到开帆处。

昨夜秋风来楚关，数声哀雁浮云间。望湖亭上一流目，片片飞入康郎山。

眼中浩荡迷旧国，一叶飘然作孤客。波神仿佛解我怀，三日送我吴城来。

匡君五老亦相笑，问君远游何日回。吁嗟乎，祢衡踯躅鹦鹉洲，王粲独上荆州楼。

书生命蹇不如意，风尘满目多烦忧。径要江湖万斛水，洗我胸中结轖之奇愁。

我今欲上縢王阁，秋水长天日寥廓。广宴时无阎伯玙，子安词赋空萧索。

又欲往观丰城古剑池，拔剑却立星离离。张华雷焕一死不复得，纵有干霄紫气谁当知。

以兹落莫还挥手，不用登临更回首。他日重乘万里风，骑鲸直上攀南斗。

征骑经年别玉京，今晨喜见极边城。
未由下国开天诏，暂向平原驻使旌。
万斛尘襟聊自解，三杯香醪对谁倾。
皇威到处边城静，何用嫖姚百万兵。
行穷险道出平川，又是遐方一境天。
城郭楼台连草树，街篱巷陌满人烟。
墙头轮磨迎风转，木杪胡芦向日悬。
异俗殊风多历览，襟怀不下汉张骞。