《垓下歌》是西楚霸王项羽在进行必死战斗的前夕所作的绝命词。《垓下歌》中既洋溢着无与伦比的豪气，又蕴含着满腔深情；既显示出罕见的自信，却又为人的渺小而沉重地叹息。以短短的四句，表现出如此丰富的内容和复杂的感情，真可说是个奇迹。
“力拔山兮气盖世”一句，项羽概括了自己叱吒风云的业绩。项羽是将门之子，少年气盛，力能扛鼎，才气超群。他胸怀大志，面对不可一世的秦始皇，敢于喊出“彼可取而代之”的豪言壮语。项羽是顶天立地的英雄，23岁跟随叔父项梁起兵反秦，率领江东八千子弟投入起义的大潮，成了诸路起义首领中的佼佼者。巨鹿一战，项羽破釜沉舟，与几倍于己的秦军进行浴血奋战，奇迹般地灭了秦军主力，被各路诸侯推举为“上将军”。此后，项所向披靡，直至进军咸阳，自封为西楚霸王。但从这一句诗中也可以看出，项羽夸大了个人的力量，这是他失败的一个重要原因。
“时不利兮骓不逝”，天时不利，连乌骓马也不肯前进了。项羽不是新时代的骄子，而是旧制度的牺牲品。在四年的楚汉战争之中，他虽然与汉军大战七十，小战半百，打了不少胜仗，但仍是匹夫之男，既不善于用人，更不会审时度势，他的失败根本不是什么天意，全是咎由自取。
“骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”这是项羽面临绝境时的悲叹。项羽被汉军追及，撤至垓下，陷人汉军重围，以致众叛亲离，帐内只剩下他心爱的虞美人。他夜不能寐，与虞姬悄然相对，借酒浇愁。突然，四面传来阵阵楚歜，项羽愕然失色，惊呼 “汉皆得楚乎？是何楚人之多？”项羽知道自己的灭亡已经无可避免，他的事业就要烟消云散，但他没有留恋，没有悔恨，甚至也没有叹息。他所唯一忧虑的，是他所挚爱的、经常陪伴他东征西讨的一位美人虞姬的前途；毫无疑问，在他死后，虞姬的命运将会十分悲惨。于是，尖锐的、难以忍受的痛苦深深地啮着他的心，他无限哀伤地唱出了这首歌的最后一句：“虞兮虞兮奈若何？”这是项羽面临绝境时的悲叹，在这简短的语句里包含着无比深沉的、刻骨铭心的爱。虞姬也很悲伤，眼含热泪，起而舞剑，边舞边歌，唱道：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生？”（《和项王歌》）歌罢，自刎身亡，非常悲壮。
相对于永恒的自然界来说，个体的人极其脆弱，即使是英雄豪杰，在奔腾不息的历史长河里也不过像一朵大的浪花，转瞬即逝，令人感喟；但爱却是长存的，它一直是人类使自己奋发和纯净的有力精神支柱之一，纵或是杀人不眨眼的魔头，在爱的面前也不免有匍伏拜倒的一日，令人赞叹。《垓下歌》虽然篇幅短小，但却深刻地表现了人生的这两个方面。
广内施重闼，承明敞直庐。上清通帝所，方丈拟仙居。
汉后前釐席，淮王重报书。时宗登贾马，暮召得严徐。
玉至光秦玺，珠来照魏车。高文参正始，密旨奉权舆。
王泽宣从綍，天香对满裾。论思皆药石，咳唾亦琼琚。
弱水沧波在，然山老墨馀。睿篇朱雁刻，宸翰白龙摅。
宝肆还容砾，珍林误植樗。匪躬无謇謇，每食有渠渠。
寒日分宵直，繁云向岁除。九门催钥下，三殿警签初。
北斗低层掖，明河拂太虚。求衣钦德盛，襆被省才疏。
多病长思越，知非晚学蘧。烟霄叨步武，江海隔樵渔。
榆性诚为钝，葵心但欲舒。日祈同舍进，跻俗到华胥。
悲哉秋气，觉天高气爽，淡然寥泬。行李悤悤人欲去，一夜征鞍催发。
落叶长安，雁飞汾水，怕见河梁别。中年多感，离歌休唱新阕。
暮雨也解留人，檐声未断，窗外还骚屑。满眼清愁吹不散，莫倚心肠如铁。
面目沧浪，齿牙摇落，鬓发三分白。故人相问，请君还为渠说。
长淮水，日东注，流尽年光祗如故。亘古穷今不可极，但见行舟往来处。
长淮之水流滔滔，映空浴日排银涛。鸥凫翻飞岸摇曳，鱼龙鼓舞风怒号。
濠寿西来如折斗，汴泗交流清会口。滚滚宁辞东海遥，万里朝宗近趋走。
长淮水，涵华滋，昔年淮右见龙飞。天河挽洗甲兵净，恩泽汪洋合九围。
长淮水，今澄清，圣人继统川岳宁。龙骧万斛日充贡，永奠皇图歌太平。