字叔子，号宝岗，清诸暨高湖乡高湖沿人。乾隆二年（1737）进士，授刑部主事。历员外、郎中，出为福宁知府，调漳州知府。二十五年，由漳州调知台湾府，设局续修《台湾府志》26卷。二十九年，擢分巡台湾道，升任福建按察使。再入为刑部员外郎，旋擢侍郎，巡抚福建台湾。召为刑部尚书。逾年，以老病乞休，加太子少傅。所著有《嘉树堂集》。

蔡生澎湖秀，作歌以当哭。上言岁凶荒，下言民茕独。

防患思社仓，加赈乞万斛。悲哉蔡生言，淋浪泪满幅。

读书以致用，进生话款曲。澎湖蕞尔区，赋税无盈缩。

地种网沪缯，贡饷不及六。生齿日以繁，大化久沐浴。

岁供不加增，官输不加续。今以廿载粮，充尔万民腹。

赈抚有成规，但期免沟渎。极次分贫穷，岂能恣所欲。

止缘阻海风，来迟心愧恧。转瞬麦秋至，高粱望成熟。

归告蚩蚩氓，安守毋多渎。

万里扶桑晓色微，海天空阔去人稀。木杯不用随潮渡，金策惟应向日飞。

去路犹餐中土饭，到家重著故乡衣。国人应问如来法，带取西天贝叶归。

名园此日复如何？异史魂来月夜过。士已无奇聊载鬼，亭犹绝胜见横柯。

金银气散天香落，水镜光涵晚兴多。应向滩头放舟去，搜神读罢扣舷歌。