隋炀帝杨广在位十三年，三下江都（今江苏扬州）游玩，耗费大量民力、财力，最后亡国丧身。因此“隋宫”（隋炀帝在江都的行宫）就成了隋炀帝专制腐败、迷于声色的象征。李益对隋宫前的春燕呢喃，颇有感触，便以代燕说话的巧妙构思，抒发吊古伤今之情。

　　“燕语如伤旧国春”，目睹过隋宫盛事的燕子正在双双低语，像是为逝去的“旧国”之“春”而感伤。这感伤是由眼前的情景所引起的。君不见“宫花旋落已成尘”，此时春来隋宫只有那不解事的宫花依旧盛开，然而也转眼就凋谢了，化为泥土，真是花开花落无人问。况且此等景象已不是一年两年，而是“自从一闭风光后，几度飞来不见人”。燕子尚且感伤至此，而何况是人。笔致含蓄空灵，是深一层的写法。

　　天下当然没有如此多情善感、能“伤旧国”之“春”的燕子。然而“诗有别趣，非关理也”（严羽《沧浪诗话》）。读者并不觉得它荒诞，反而认真地去欣赏它、体味它。因为它虚中有实，幻中见真。隋宫确曾有过热闹繁华的春天；而后“一闭风光”，蔓草萋萋；春到南国，燕子归来，相对呢喃如语；这些都是“实”。尽管隋宫已经荒凉破败，隋宫燕却依然年年如期而至。燕子衔泥筑巢，所以那宫花凋落，旋成泥土，也很能反映燕子的眼中所见，心中所感。燕子要巢居在屋内，自然会留意巢居的屋子有没有人。这些都是“真”。诗人就是这样通过如此细致的观察和丰富的想象，将隋宫的衰飒和春燕归巢联系起来，把燕子的特征和活动化为具有思想内容的艺术形象，这种“虚实相成，有无互立”（叶燮《原诗》）的境界，增强了诗的表现力，给人以更美、更新鲜、更富情韵的艺术享受。

元正始朝享，万国执圭璋。枝灯若火树，庭燎继天光。

兴济聊停棹，下船顾龙宫。饥鼯窜古瓦，颓垣卧秃松。

金张许史地，所事都成空。纵步衢冲间，城闉看阘茸。

幸余槐榆影，俛仰黉序中。此外遂无他，可以问窊隆。

土人为予说，罹变此处同。掩口城破后，云何辱乃公。

所赖此荒薄，得以全我躬。予曰见何晚，此说故无庸。

先朝戚里旧，一日等飘风。往复乘除尔，事理讵有穷。

天地齐一视，彼我不为功。吐辞未既意，荒城日下舂。

二贤流寓此天涯，宋代衣冠称世师。祠枕碧江烟郭外，路连衰草野桥西。

石挥尘土辨芳赞，花落海棠非昔时。寂寞江山剩华藻，瞻依空有粤人思。