老子曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，挽近世涂民耳目，则几无行矣。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢 之味，身安逸乐而心夸矜势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇 论，终不能化。故善者因之，其次利道 之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。
夫山西饶材、竹、旄、玉石，山东多鱼、盐、漆、丝、声色，江南出棻、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿、革，龙门、碣石 北多马、牛、羊、旃、裘、筋、角；铜、铁则千里往往山出置。此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞 而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
《周书》 曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。”财匮少而山泽不辟 矣。此四者，民所衣食之原 也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望 封于营丘，地潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之， 繦至 而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之闲敛袂而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威宣 也。
故曰： “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得执益彰，失执则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户 之民乎！
从今天的眼光来看待司马迁在货殖列传里表达的经济思想，无论如何赞誉也不为过。作为一个历史学家，司马迁还具有那么清晰的经济自由的思想，他关于经济活动以及商人的看法对当下中国也是有极大借鉴意义的。在政府和民间经济的关系上，像“故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争”这样的观点在时下中国听来也有振聋发聩之感。
司马迁的这个经济自由的思想影响了历代中国人，并且还会继续影响下去。他的民本的思想以及对商人求利平和开放的心态，已经构成了中国传统思想很重要的一部分。这是中华民族的财富。
《货殖列传》是论述春秋末年到汉武帝年间的社会经济史的专章。在序文中，作者驳斥了老子的“小国寡民”的历史倒退论，肯定了人们追求物质财富的合理欲望，并试图以此来说明社会问题和社会意识问题。他认为人们的物质生活需求必然推动社会生产的分工和社会各经济部门的发展，而人的道德行为又是受他占有财富的多少制约的，从而谴责了汉武帝时期的经济垄断政策，抨击了当时以神意解释社会问题的唯心主义观点。
司马迁（前145年或前135年-不可考），字子长，夏阳(今陕西韩城南)人。西汉史学家、散文家。他以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。被公认为是中国史书的典范，该书记载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝元狩元年，长达3000多年的历史，是“二十五史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
挂帆向风浪，进退交怦怦。终日坐车壁，轰轰如耳鸣。
心口自相语，八九不得呈。浪定马解鞍，一梦来生平。
欠伸复大噫，稍自闻其声。我与晓园子，文字为友生。
久乃见肝胆，终而成弟兄。己酉与庚戌，两载同昏晨。
山下丛书阁，风雨嘈嘈听。登堂拜寿母，啼笑杂孩婴。
依依真家人，不闻鸡犬惊。衣食共柈椸，憧仆无斗争。
我出车子车，我入灯子灯。并影检文史，交綦倾杯觥。
有时并马出，赏花兼听莺。莺花亦有意，昵子还我亲。
我贫累八口，子富非千塍。每当家书来，辄亦指一囷。
我才愧比管，君义高同陈。人生非木石，安得无性情。
尔后或小别，逐逐肥马尘。数月得相见，夜语恒无眠。
相期共跋浪，大海飞鲲鲸。壬年七八月，夜夜秋风清。
为我僦夏屋，踏月五羊城。岂意梁上材，不及爨下薪。
敢喜珠出海，翻憾玉遗荆。子乃殊欣然，盛饯江之滨。
长途沮行色，一一劳经营。辙迹一以北，百叠书殷勤。
阔怀有岁月，笃契无关津。区区两蜗角，望我如望君。
如此五六年，郁郁俱未伸。顾我须裹戟，知子眉含颦。
我今尚留滞，非官縻帑银。骑驴北门出，风雪满其身。
希冀捧一檄，为养非为名。笔砚焚且尽，酒债时交征。
此心如槁木，宇内唯寓形。楼中红杏花，或留与子孙。
初秋有人来，自言君比邻。闻子颇欲出，行行摇双旌。
扫榻逾三月，倒屣虚一迎。想又不复来，或待明年春。
如子二顷田，进止俱可凭。前书略己及，不复唇舌申。
忆子送我时，索诗何丁宁。数载不一报，繄岂忘故人。
亦欲得佳境，稍与句俱新。岂谓气蔬笋，摆脱全无因。
积悃那可道，着手难为停。喁喁儿女语，拉杂交甘辛。
寂寞首重回，诊缕情乃真。八千里顿首，珍重双红鳞。