首联从多年来他们的交游，一直写到这天的宴会，语言高度概括，内涵十分丰富。苏洵于1056年（嘉祐元年）持益州张方平、雅州雷简夫的推荐信赴京谒见韩琦、欧阳修等名流重臣，从此成了他们的座上客。时苏洵已四十八岁，年近半百，故说“晚岁登门”。雷简夫称苏洵为“王佐才”、“帝王师”，苏洵实际上也是以此自居的，而这里却自称“不才”，且冠以“最”字，并以自已的那“萧萧华发”同韩琦宴上的闪闪金罍（酒器）相映衬，表面自谦，实际充满怀才不遇之感。

　　颔联又从这天的宴会写到他五年来的虚度光阴。出句以“不堪”承“最不才”，以“延东阁”承“金罍”，表示对韩琦宴请的谢意，诗人自谦中也含着牢骚。汉武帝时公孙弘自举贤良，数年而至宰相，“于是起客馆，开东阁以延贤人。”（《汉书·公孙弘传》）这里诗人即以公孙弘喻韩琦好贤而言自己不配这种礼遇。下句，诗人回答了“不堪”的原因：官卑位低，不堪重用。曲台指太常寺。因《礼记》有《曲礼》篇，故称专掌礼仪制度的太常寺为“曲台”。苏洵在1061年（嘉祐六年）被命于太常寺修纂礼书，至赴宴时，刚完成《太常因革礼》一百卷，费时五年。苏洵以自己能辅助帝王的才能来做这种白首穷经的工作，深感虚度年华，用非所长，这集中表现在“闲”、“老”二字上。1056年（嘉祐元年），欧阳修荐苏洵于朝廷，韩琦也以为可用，独富弼主张“姑少待之”（叶梦得《石林燕语》）。拖了两年，朝廷才召苏洵试舍人院。苏洵拒绝赴试，朝廷授以试秘书省校书郎，不久又以苏洵为霸州文安县（今属河北）主簿，编纂太常礼书，直至去世。“书虽成于百篇，爵不过于九品。”（《老苏先生会葬致语》）这就是诗人发出“闲伴诸儒老曲台”的深沉哀叹的原因。

　　颈联尤为历代评论家所称赏。重阳节历来是人们登高赏菊，饮酒赋诗的好日子，但苏洵却在愁里度过。“佳”和“愁”形成鲜明的对比，而“久”字更有丰富的内容。苏洵在二十七岁以前“游荡不学”，不一定有“愁”。但从二十七岁开始，他发奋苦读，希望有用于世，却多次科考不第；后来，虽然名动京师，却沉沦下僚，无法一展抱负。这个“久”字至少包括了他三十年的不得志。他已五十七岁，很难再有所作为。“偶傍”，说明他平时已经很少有雄心壮志；“醉中”，说明未醉时已清醒感到壮志难酬。但“傍”、“来”二字仍表现出“烈士暮年，壮心不已”的豪情，“其意气尤不少衰”。（叶梦得《避暑录话》）

　　尾联以暮间归来，反复吟咏韩琦新诗作结，戛然而止，余味无穷。韩琦《乙巳重阳》说：“苦厌繁机少适怀，欣逢重九启宾罍。招贤敢并翘材馆，乐事难追戏马台。藓布乱钱乘雨出，雁飞新阵拂云来。何时得遇樽前菊，此日花随月令开。”韩琦诗中那种久居高位、宾朋满座的富贵气，使苏洵更感到自己“闲伴诸儒”的穷窘；韩琦志满意得之余的淡淡闲愁，更激起了苏洵壮志不酬的深沉哀怨。这就是他越读韩琦新诗就越发难以入睡的原因。暮、雨、寒三字为全诗烘托出一种昏暗、凄冷的气氛，而“寒无睡”，“百遍开”更活画出这位“萧萧华发”的老人辗转反侧、夜不能寐的神情。

　　叶梦得说：“明允诗不多见，然精深有味，语不徒发，……婉而不迫，哀而不伤，所作自不必多也。”（《避暑录话》）这一首诗在内容上“精深有味，语不徒发”，深刻反映了宋代失意文人的精神苦闷；艺术风格上也是“婉而不迫，哀而不伤”，含蓄蕴藉，耐人寻味。

九城上闭，天龙守门。日月在橐，水为元根。含胚抱一，汶汶浑浑。

真瀣外灌，大丹内存。盘古不世，何有朝昏？

织杼成匹，经纬不曲。天以素澄，在水为绿。准常例变，因寄得触。

嘉果虽甘，笑于菽粟。穆穆圣人，葆躬无欲。

傅岩一鼎，活及天下。荆舒片言，怨詈满野。繁辞渎听，不如瘖哑。

百里而踣，岂为骏马。嗟嗟苍天，竟无悔者。

凝寒四极，阳曦自暄。层冰如壑，不塞昆源。松乔百尺，峻犹可援。

立危弗慎，堕将孰冤。亢上非吉，守贞俟元。

神奸禹铸，变难尽穷。星孛越纪，郁为淫虹。六合一雨，旱魃荡踪。

秉持玉粒，稽拜献公。天难往诉，恻恻其衷。

填海为陆，鼍蛟曷迁？柳谷息日，纬星亘天。龙门之柱，朴卓不镌。

持握地纽，奚止万年？愿穷岁月，凌风溯沿。

药可驻龄，命授草木。饵之失宜，稻粱酖毒。元冥司化，以敛为肃。

苍龙一鸣，万象华缛。东作芸芸，寸晷如玉。

万蚁穴庭，闇寂无扰。横览太虚，托身皆小。口食体衣，孰壮孰老？

有根不死，逊彼黄草。敛金如山，何润枯槁？

樵能运斤，不入兽窟。渔能涉流，不投溟渤。遇有所穷，亦以应猝。

持强试危，气挫即蹶。骄慎之悬，犹秦于越。

奔雷其阗，在闻咸敬。永兹畏愆，何有枭獍？青阳布熹，句芒持柄。

大造鬯荣，不憯不病。莞乎昭昭，天之所令。

绣旗在前，朱冠结缨。天人来下，道路让行。天人何居，巍巍五城。

元都并丽，莫缋莫名。亦有神虎，守户其狞。

热海冬沸，冰山夏寒。以戾抗化，昊宰不欢。乃命竖亥，穷其究端。

羲娲含笑，指掌弗言。且骞琪树，往驭青鸾。

芚萌台台，凋落系之。稚蒙熙熙，耄稚倚之。兰衿芬郁，不如琼襚。

饵华之蜂，蛊性妖媚。危于发钧，已晚吾怼。

酒如渑水，门有高车。麝烟四盎，琼声在虚。狼藉意气，结交市屠。

东家有子，牖下局居。饔不给夕，一经自畬。

太行可袖，选愞非贤。百家战舌，六经坠渊。蜉蝣有寿，瓮鸡自天。

短晷未尽，飞蓬转烟。庄蒙谭化，谁曰真诠？

伏鹰一捩，宿鸟向人。櫜弦已断，翘首踆踆。月黑大漠，风吹去轮。

荒山在眼，郁以愁云。中有奇士，吾但耳闻。

斧山山开，鞭石石走。盗蹠亦人，可以朋友。臂掌运气，力在寸挴。

案户汉明，上络箕斗。长歌短歌，不如饮酒。

乍暖还寒秋欲暮。不断萧萧，万籁生庭树。寂寞莎阶蛩碎语。

西风暗度残更午。

一桁帘垂深院宇。静对银灯，焰短留残炬。叶响芭蕉声最苦。

潇潇几阵黄昏雨。