起首的两句对仗，把樵夫的生涯刻画得入木三分，而又诗意十足。这样，就自然带出了“且做樵夫隐去来”的结论。然而，句中的这个“且”字，又同时透露出了一种无可奈何的心态。果然，作者随即便从一字句的“柴”上，生发出朱买臣樵薪故事的感想。朱买臣有两件事是为后人津津乐道的，一件就是《汉书》所载的：“常艾薪樵，卖以给食。担束薪，行且诵书，其妻亦负载相随，数止买臣毋歌讴道中，买臣愈益疾歌。妻羞之，求去。”后来朱买臣做官回到故乡，他那再嫁的妻子自然是羞悔难当，民间因而还发明了“泼水难收”的故事。从《汉书》的记载来看，朱妻的“求去”主要起因于口角，但后人多视之为读书人因贫困未遇而蒙受的奇耻大辱，所以朱买臣丢了老婆，却反而大大增加了知名度。第二件是汉武帝在诏授朱买臣会稽太守时，说过一句名言：“富贵不归故乡，如衣绣夜行！”这两件事对普遍处于困顿失意的元代知识分子来说，都是颇具刺激性的。所以小令中虽只写出了“买臣安在哉”五字，却是集中了怀才不遇，富贵难期，读书无用，屈抑难伸的种种愤慨。朱买臣幸而未在“樵隐”中埋没，然而“安在哉”，也就是像他这样如愿以偿、自拔于贫贱之中的例子，如今是休想再出现了。

　　由此可见，作者是有意运用欲抑先扬的手法，起首两句意境颇美，之后却越来越不堪，从而使读者感受到一种无所逃于天地之间的痛苦。而曲中的意脉又十分连贯，由“樵夫”引出“柴”，由柴引出“买臣”，由“安在哉”引出“空岩”，“空岩外，老了栋梁材”在字面上又与“樵隐”契合。

　　作者另有一首《金字经·渔隐》：“絮飞飘白雪，鲜香荷叶风，且向江头作钓翁。穷，男儿未济中。风波梦，一场幻化中。”章法构思与该篇全同。既以“隐”的理想化色彩权且作为自宽自慰，又抑压不住对“未济”现实的愤懑。这种散曲留给世人的印象，恐怕就是“挣扎”二字了。

江中栅松纷无数，奔流横截相支柱。要令江水尽湍急，势似惊滩石龃龉。

松身入水苦不朽，老龙一一皆锥处。即枯尚裹霜鳞甲，断节膏流未成土。

何年五鬣失轮囷，潜无首尾谁知汝。槎枒但有齿角用，纵横水中若钩距。

水车因尔得旋转，昼夜轮翻起风雨。一车灌田四十亩，槽槽相接输甘乳。

舟人最苦水车多，上车下车色无主。车车渐高高入云，车尾车头争鼓舞。

身强撑折湾湾篙，篙势有如大黄弩。水浅不苦苦水深，雨多久已迷洲渚。

从阳向少乾旱忧，岁岁有收盛禾黍。估人来往水车旁，各奋长篙助公姥。

我行虽觉此路艰，终爱水车利农圃。丈人抱瓮一何愚，岂知桔槔施已普。

圣人制器因自然，机事前民从上古。绝圣弃智非神明，大巧斯为道所取。

岂有声难定，缘知听未真。苦将阶下意，说与梦中人。

风露初侵夜，星河欲向晨。玉墀他日好，亦未称间身。