历史的价值自有其评价的定向性，是不容任意为之的。然而，由于中国历史所独具的极为丰富的内涵，加以后代常从不同的角度加以演绎，致使它具有了含义的多向性。马致远此时正遭贬谪，从官位跌落为百姓是他所面对的无情的现实，世态炎凉给他的沉重打击是不难想象的。于是，历史事件就成了他宣泄对现世牢骚的手段，感喟世道无常、人生如梦的作品便由心而出。
第一支曲子联系历史人物表现自己的历史观、政治观，借秦汉之际的历史事件，表现对功名事业的厌弃。作者把人们带进了熟悉的史实，并画龙点睛地做出了推论。既然刘项兴亡，不过一梦，韩信这样的功臣也落得杀头的结果，那当前的功名事业就没有什么值得留恋的了。通过对历史事件、历史人物的否定，对说不清功过是非的现实政治表示了反感。这是封建社会走下坡路的时期，许多文人喜欢用的手法。小令由“咸阳”——秦王朝说起。秦国“百二山河”，何等强盛，最后还是灭亡了。经过五年的楚汉之争，项羽兵败乌江自刎，刘邦统一天下，建立汉室。而辅助刘邦平定天下立有汗马功劳的韩信却遭到杀身之祸，连像吴通那样的谋士，也不得不假装风魔以掩世人耳目。韩信怎么也没有想到力荐刘邦重用他的萧何，后来竟会设计杀害他。这些兴衰成败，是非恩怨，还有什么可说的呢？都不过是一场梦。“成也萧何，败也萧何”，道出世道之险恶，人心之叵测。结句以“醉了由他”突出“叹世”主题，表明自己超然物外，不问世事的态度。这是一首以咏史感叹世情的千古佳作。
第二支曲子通过自嘲的方式来表达自己对黑暗社会的不满。前半部分表面看起来表现了作者在恬静的田园生活中得到了寄身世外、与世无争、六根清净的无限乐趣，其实，却蕴含了内心的波澜起伏，表明他政治出世与入世的极度苦闷中挣扎。后半部分写自己不能像严子陵那样归隐，但江湖也能“避风波”，借喻官场中也可求隐。这表现了一种自我解嘲式的心态。马致远沉寂下僚，既不齿于官场的腐败，不肯与之同流合污，又无力摆脱或与之抗争，于是，在官署之旁，闹市之中苦心经营了一片精巧的小天地，虽比不上前辈隐士超世脱俗的大气魄，亦可略效其遗风，来个眼不见，心不烦，从中得到一种聊以自慰的心态平衡。
这两支小令短小精悍，概括性强，容量大。语言如飞流注涧，一泻无余，表现了马致远作为豪放派曲家的风格。
吾友古闻人，好古富词翰。长安居再僦，城东张高馆。
访之榻无尘，图史堆几案。须臾陈锦匣，未启手先盥。
中藏旧隃糜，斜整不可乱。形模尽琮璧，款识杂铭赞。
幽香与古光，拂拭难为判。予观故用嘲，君癖同好锻。
胡不图博古，彝鼎争爱玩。否则谱书画，宣和迹重按。
抑或录金石，庶用资讲贯。正史订即讹，旧闻证未散。
斯乃胶烟姿，岁久成漫漶。廷圭永已矣，是物无长算。
邵罗暨方程，孰为诸家冠。即今重曹氏，紫玉等既灌。
著录冀流传，质亡名谁惋。矧乃置不用，什袭加防捍。
何如之五都，一丸购新爨。持以狎丹铅，涂改复点窜。
有用贵珠玑，无用贱薪炭。君笑直至矧，谓予苦相难。
同一嗜古癖，奚为分畔岸。寓意不留意，昔贤片辞断。
所聚虽我好，不假涩囊换。品罗百十二，持赠居其半。
以彼胶漆交，获此云烟看。浮生恰与偕，摩娑生璀璨。
不受即墨封，不学子墨谩。行将守吾斋，心清参鼻观。
奈何米家船，揭牌逞汗漫。感君达士怀，愧予言河汉。
五陵事裘马，知白孰为赞。我非豪夺人，完归复何惮。
客意飘烟不为风。曲璚帘底翠玲珑。数声啼鸟一声钟。
检点梦痕初酒里，懒残情事碎花中。悔教双燕昨相逢。
溟濛烟雨湿征轺，滑上汶阳白板桥。晚傍酒家寻旧宿，主人强半尚萧条。