诗人从自己由建康跨马出郊春游写起。“春城丽白日，阿阁跨层楼”二句，“丽”、“跨”二字为点睛之笔。首句如只是“春城”、“白日”二语，虽是写景，但总显得孤零无依，而且见不出其鲜明生动。春城也可能是风雨如晦；白日也可能是烈炎可畏。着一“丽”字，春城便明媚景象全出，而白日则更显得光彩绚烂可掬。“阿阁”，指檐宇屈曲翘起的楼阁。“层楼”，指多层高楼。中间着一“跨”字，便把两者写活，似觉阿阁与层楼彼此互欲超越而在争胜斗奇，景色既壮观，又活跃。这两句写静景，静中见动。
接下来“苍江忽渺渺，驱马复悠悠”二句写城外动景。建康位于长江东南岸，诗人跨马出城，走近江边，面对滚滚东流的苍茫江水，顿觉心潮起伏，忧思难收。“忽”，形容水流之急。“悠悠”，忧思的样子。急速东流的江水，既苍茫复渺渺，景色一片迷惘。实为下句写诗人马上忧思作陪衬，含蓄而具体地展现了诗人忧思之深沉而无限。至此，读者自然会问：诗人的忧思自何而来？又何来之多？
下面二句作答：一是“京洛多尘雾”，一是“淮济未安流”。洛阳为古代名都，此处借“京洛”指当时京都建康。这里的“尘雾”，并非实指空间的灰尘和雾气，而是暗指朝廷统治集团内部为争夺对皇权的控制所进行的殊死搏斗。古代一般以在朝廷做官为荣。江孝嗣苦于边境的戍守生涯，自然也羡慕朝官。诗人对此提出劝告道：建康虽是“春城丽白日，阿阁跨层楼”，看上去煞是美丽，其实乃是“尘雾”极多。处身其间不但宏图难展，而且吉凶不卜。“淮”水和“济”水，都在当时南朝的北部边境。江孝嗣戍守所在，正临近济水。“淮济”流水“未安”，实喻边境战事不息。边境来安，正是有志之士杀敌安边，报国立功的天赐良机。诗人自知自己位卑言微，无能廓清京洛尘雾，但有志于边境淮济的“安流”事业。
故紧接下来，笔锋顺势一转，抒写自己的抱负：“岂不思抚剑，惜哉无轻舟。”这二句是化自曹植《杂诗》其五：“江介多悲风，淮泗驰急流。愿欲一轻济，惜哉无方舟”诗句。“轻舟”，指途径。这两句意思是说：当前国家多难，我岂不想脱离这“多尘雾”的京城，仗剑奔赴边境以杀敌立功报国啊！可惜我没有实现我志愿的途径啊！听来是诗人自抒怀抱，自叹报国无门，其实它的潜台词是说：你江丞嗣戍守边关，正驰骋疆场大显神手，杀敌立功报效祖国。如果我谢朓处在你江孝嗣的地位，我不但不会像你那样愁苦无状，而且会喜不自胜，不遗余力地去实现我的大志呢。
末二句笔意再转，直点江孝嗣。前面，诗人用了很大气力写了春城、楼阁、江流、忧思、尘雾、淮济，实际上就是为了说出“夫君良自勉，岁暮勿淹留”这二句，意思是：我们的英雄时代即将过去，不要延误良机。
儿将白发共嬉娱，敢意高轩访敝庐。七帙年龄同绛县，诸贤诗句过黄初。
菌芝那解出枯朽，冠盖便能倾里闾。烂醉休须问生理，贫家今有百车渠。
景泰五年甲戌岁，正当南亩耕耘际。忽然骤水涨江湖，汹涌浩漫良可畏。
更堪滂沛雨兼旬，大岸小塍俱决溃。田家男妇奔救忙，力竭气穷无术备。
沈灶产蛙虽古闻，今实见之非漫记。东邻西舍咫尺间，无舟不得相亲慰。
况逢缺食方阻饥，女哭儿啼割心肺。哀哉此情当告谁，上有青天下无地。
悲悽喑呜无一言，两眼相看只垂泪。官仓储积岂无粟，有司吝出牢封记。
千年汲黯今无人，谁与皇家壮元气。县宰惧难佯风颠，饱食闭门经月睡。
一朝谋定人不知，半夜携金远逃避。郡侯坐视付不知，但挟娼优日酣醉。
徇私掘去抵湖堰，横流自此无能制。甫差周倅问疾苦，攫去白金如土块。
府公唯责旧负逋，不问苍生问鱼脍。按察徒惩小小疵，曲徇乡情舍奸弊。
便宜太保幸见临，香火满城人鼎沸。群奸媚事靡不为，溷浴都将布衣?。
令行虽仅免轻徭，薪米从兹价增倍。劝谕赈给浪得名，伪钱糠秕成何济。
虽擒妖人许道师，多少无辜枉遭累。一夫一妇皆王民，鼓弄如何等儿戏。
昨来轻发激变语，闻者至今犹战悸。功能人苟得专杀，法律底须存八议。
万一有失忠义心，宵旰深忧岂微细。乃知不学无术人，隘陋终同斗筲器。
娄城老卒张文翔，不忍憸邪肆欺蔽。片言出口祸即随，从此无人触奸吏。
只今所在皆凶荒，未必不繇斯道致。朝廷若不惩此曹，无日可回天地意。
呜呼我民今年性命已难保，明年岂有全生计。老夫残喘不足惜，横死深哀后生辈。
昨夜虚斋听雨眠，转辗不能成一寐。起来赋得民情诗，惠政思君录相寄。
身前不吝作虫臂，身后何须留豹皮。劬劳母氏生育我，造化小儿经纪之。
牙筹在手彼为得，块石支头吾所师。偶逢名酒辄径醉，儿童拍手云公痴。