《答谢中书书》是作者寄给谢微谈山水之美的一封信笺。
文章以感慨发端：山川之美，古来共谈，有高雅情怀的人才可能品味山川之美，将内心的感受与友人交流，是人生一大乐事。作者正是将谢中书当作能够谈山论水的朋友，同时也期望与古往今来的林泉高士相比肩。
接下来的十句，作者便以清峻的笔触具体描绘了秀美的山川景色。“高峰入云，清流见底”,极力描写山之高，水之净，用笔洗练，寥寥八字，就写出了仰观俯察两种视角，白云高山流水三重风物，境界清新。“两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备”,又改用平远、高远的视角极目远眺，青翠的竹木与五彩的山石相映衬，呈现出一派绚烂辉煌的气象，在清爽宜人的画卷上平添了万物勃发的生命力。“晓雾将歇，猿鸟乱鸣;夕阳欲颓，沉鳞竞跃”,由静景转入对动景的描写。猿鸟的鸣叫声穿越了清晨即将消散的薄雾，传入耳际；夕阳的余晖中，鱼儿在水中竞相嬉戏。这四句通过朝与夕两个特定时间段的生物的活动，又为画面增添了灵动感，传达了生命气息。这十句作者择取有代表性的景物加以组合，使读者对山川景物产生完整、统一的印象。
统观全文，语言精练。其一字一句，均是文章的重要组成一部分，少一字会断章离义，多一字便画蛇添足。一个景物，仅仅四字，便描绘恰当，津津有味。清清楚楚，明明白白，一个心声一句话，不多也不少。“夕日欲颓”，势在必然。“沉鳞竞跃”，变化突然。分析文章结构，亦不失巧妙，杂而不乱，结合有序。
《答谢中书书》一文，反映了作者娱情山水的清高思想。南北朝是中国历史上最黑暗的时期，因为各种矛盾非常尖锐，政局极度动荡，因此不少文人往往遁迹山林，旨图从自然美中去寻求精神上的慰藉和解脱，因而他们常在书信中描述山水，来表明自己之所好，并从而作为对友人的问候和安慰，这类作品虽然没有表现出多么积极进步的政治观点，但是却以其高超的艺术笔触，创作了具有相当高的美学价值的文学精品，至今仍然具有较高的鉴赏意义。
《答谢中书书》是陶弘景晚年所作。谢中书（谢微）与陶弘景都卒于公元536年（南朝梁武帝大同二年）。谢微任中书舍人的后限是公元526年（梁普通七年），任中书郎在公元532年（梁中大通四年），都在陶弘景七十岁之后。
昔时清风满野，今日乱雹打瓦，稽首北面陛下。小民非昧昧者，奈何驱之为瓮中鲊？
青天何高高，愁云蔽地愁蓬茅，十鸟九无巢。东撞西拍声喧呶，猎儿自有乌角弰。
为我割襟蒙首，旁有间道可走。健兵执梃相守，趫儿牵马随后。
可惜绳带长，不曾缚刍狗。为夫莫要平妻怜，为官莫听吏言。
一喙承以两肩，食肉不知肥鲜，鬼来瞰尔涕涟。
昔我移官皇恐滩，缄诗送公因阿连。转头梅事两飘忽，我亦解秩当返辕。
岂期邂逅客归舍，逢公政成朝日边。可无一语道离阔，顾待别后空阑干。
我闻袁人道路言，往者颇病吏道烦。袁人徯公以为治，如赤子待父母安。
问公治袁竟何如，宽不至弛严不残。不惟民绝催科瘢，吏亦不急惠文冠。
太平官府见今日，珥笔旧俗略不存。簿书期会足閒暇，江山风月忘游般。
作堂圃中视所尚，我所尊者房李韩。东西日月双跳丸，后人思公面孱颜。
人言循吏治无迹，有如春风被田园。试看一一发生意，从千百数何繇论。
淳熙圣人叹才难，得人之路无不殚。而于守令最注意，往往六察并郎官。
少公迩日与几政，仲氏力请得皖灊。公虽迟登玉笋班，持节其惠寡与鳏。
未知除书落何地，我家怀玉江东山。勿言形迹暂云远，在处孰非千万间。
人情浓交始，况两俱少年。席同七尺躯，卺合百年缘。
尊嫜景临暮，双双坐堂前。看我两人拜，一笑开春筵。
一生无契阔，誓如金石坚。岂知命途舛，兵火三更颠。
见我颜色好，黑索苦相牵。一步一下锤，迫我度山巅。
丈夫不忍舍，弃死走山缠。又怕刀鎗凶，远号尽一言。
此情难话了，瞑瞑东方天。满目太平世，干戈何惨然。
人生情难制，矧乃并头莲。本是天生合，今为人事迁。
此身虽去去，心内苦邅邅。若得数年好，此念亦少捐。
不惜为君死，痴图后会还。半璧初生月，何夜重团圆。