这篇小赋以状物传神见长。
全文可分三个层次。
首四句为第一层，以描写河中红莲开篇。淡紫的茎干出于绿水，微风吹来，拂起阵阵波纹。它擎起一团红莲，亭亭玉立，绿色荷叶为其扶枝。荷叶仿佛一面高大的翠盖，遮盖住绿色的苞蕊。丰硕的苞蕊中，藏着素白的莲子，它那丝丝黄瓣，仿佛轻盈的霓裳羽衣。短短四句，就像一个特写镜头，直逼夏水轻波中的荷花，把它的枝叶蕊实，全盘呈呈现出来。其描写笔法，细致准确，丝丝入扣，表现出相当高的白描技巧。
“于是妖童媛女”到“歌采莲于江渚”为第二层，将描写的镜头摇向远方，于是画面逐渐扩大，一幅夏日采莲图渐次展现。但见一群少男少女，轻舟荡桨而来，他们同心相映，杯酒传情。这段描写有两处特别入神。一是“棹将移而藻挂，船欲动而萍开”，写舟船泛于河中情景。兰棹将举，已被水藻牵挂；船身未移，浮萍早已漾开，宛然一艘水波荡漾中的画船，轻摆慢摇而来，整个画面因之全活。二是“恐沾裳丽浅笑，畏倾船而敛裾”，写船中男女调笑之态。其中“纤腰束素，迁延顾步。夏始春馀，叶嫩花初”，写少女的情态入神。“夏始春馀”喻其芳龄正盛，“叶嫩花初”喻其青春正美，都是未经人道的妙笔。但虽有胜日之高情雅趣，也不敢纵情任性，不敢开怀放声，因为着轻舟而荡兰桨，生怕动作大了，溅水沾了衣裳，甚至翻了船。因此，这一“浅笑”、“敛裾”，直把少女的神情心态，刻画得维妙维肖，仿佛身临其境。作者在这里用笔不轻不重，好像蜻蜓点水，妙处全在那漫不经心的漾漾涟漪之中，而文中人物之夏日情趣，突现于读者眼前。下面继续写船在水中行进的情态。“水溅兰桡，芦侵罗荐”，“荇湿沾衫，菱长绕钏”等语，无不是写船上人与水和水中的植物打交道，写得轻盈俏皮，似是芦苇荇菱特爱与人为难，别饶情趣。
最后一层，为五言六句小歌一阕，说他们泛舟的悠闲快活，然后女子唱起歌来，作画龙点睛式的渲染，碧玉小家女之形象，若隐若现，翩然而出。“莲花乱脸色，荷叶杂衣香”，以浑沌比拟手法，营造出一种错觉感受：莲花亦脸色，脸色亦莲花；衣亦荷，荷亦衣；衣香荷香，浑然一体。作者运用这种笔法，把碧玉女放在了绿一片、香满天的莲荷图中，在大自然的美景中点缀以人的精灵，造成一种美景美人浑然一体的胜境，产生了只可意会不可言传的美感效应，有美不胜收之感。
全篇以莲起，以莲结，而中间核心部分只写了少男少女的荡舟嬉游，似与主题“采莲”无干。实际上自”棹移”、“船动”以至“荇湿”、“菱长”等等，无不是采莲过程中的动态渲染，因为是暗写，使读者不觉。如果是明写如何如何采莲，反倒呆了。
赋，在东晋经过一段短暂的沉寂之后复呈崭新气象，到了梁代，赋风有所变化，文体以华美繁复著称，这篇文章属于那个时代的典型代表。全文语言整饬，首尾周全，换韵频繁，音节谐美。而其举体小巧轻灵，笔调婉娈多姿，闪现出玲珑剔透、潇洒飘逸之气。
嵚崟嵎中山，毗以五色坛。瞱彼石桂英，璀璨于其间。
明公昔栖遁，采之奉晨餐。上药西母授，长有好容颜。
翩然出瑞世，日与夔龙班。岂必赤松游，方期龟鹤年。
歌以言之，嵚崟嵎中山。
甘泉郁嵯峨，代有芝房歌。汉德及草木，汉泽流江河。
毗林产九茎，云霞覆其阿。乐府盛西京，郡国宣中和。
司空入宅揆，调燮功更多。际此黄虞日，商谷将如何。
歌以言之，甘泉郁嵯峨。
三秀何煌煌，玉柈荐嘉祥。朱衣绣罗裳，华筵乐未央。
青云接武起，象笏方满床。球瑟和以鸣，鸾凤纷而翔。
开幄延鲜风，奉觞俨成行。顾瞻铜池上，照灼白日光。
歌以言之，三秀何煌煌。
逃暑宜高会，登城复此楼。开窗万里尽，近槛一江流。
域势衔天阔，山形抱郭幽。登临槛百越，指顾见东瓯。
暇日群公集，飞轩六月秋。管弦邀落影，觞斝散清眸。
俯崿云偏扰，迷波地欲浮。时花纷浦溆，昏鸟识林丘。
忽在三辰上，真超万象游。寰区怜溷浊，车马郁喧啾。
解带烹炰饫，挥毫藻丽酬。微风閒白羽，岸帻送沙鸥。
自昔观中宇，洪都实上游。匡庐巍崒嵂，彭蠡浩浟浟。
节钺唐开府，春秋楚大州。文章腾阁最，风节稚亭优。
下榻尘埃满，鸣銮乐事收。涛声还粉堞，草色自芳洲。
巳有兴亡感，兼怀盗贼忧。羽书诸道急，节制大臣留。
立见鲸鲵戮，私防玉石仇。干戈沉战舰，风浪羡归舟。
河岳萦三晋，秦关启二周。凭阑惭后食，弹剑想前修。
解组陶公性，思乡王粲愁。独嗤非燕颔，犹自说封侯。