何承天的《战城南》诗是他于“晋义熙（晋安帝司马德宗年号）末私造”《鼓吹铙歌》十五篇中的一首。铙歌，即“短箫铙歌”，本为军乐。何承天的这组《鼓吹铙歌》，“虽有汉曲旧名，大抵别增新意，故其义与古辞考之多不合”（郭茂倩《乐府诗集》）。作者以颂扬赞美态度来描写战争，旨在“建威扬德，劝士讽敌”。其诗主题格调与表现形式，均与汉乐府古辞迥然有别。

　　此诗以叙阵战为主，采用整齐的三、三、七句式，每三句为一层意思，全诗二十四句，可分作四段来看。

　　开头三句为第一段。首句“战城南”系套用乐府古辞语。作者起笔拉开战幕，描绘出大战的场景。“勍敌猛”以下六句为第二段，分别从敌我两方来写。前三句言敌方兵强马众，攻势凶猛；后三句写己方士气振奋，斗志昂扬。“仗大顺”，谓依顺天道民心。“应三灵”，指得日、月、星三灵垂象之应。如陈琳马谓“当天符之佐运，承斗刚而曜震。”（《军武赋》）古称“明王之征”，必顺天命以伐无道。战前先“告于皇天上帝、日月星；祷于后土、四海神祇、山川冢社；乃造于先王”（《司马法》）而后命将兴师。作者在此强调己方乃“正义”之师，将士激于义愤，争相赴敌。“长剑击”至“长角浮叫”九句为第三段，写战场交锋。最后六句为第四段，写扫平“敌寇”，尽歼“逆徒”，余黎沾惠，百姓讴歌及班师回朝，庆功祝捷。

　　古代诗歌叙写战争，由来已久。早在《诗经》雅诗中就有如《常武》（《大雅》）、《六月》、《采芑》（《小雅》）等名篇，屈原《九歌·国殇》亦是一篇写战争的杰作。《诗经》雅诗之叙战事，多赞美周室功德，铺扬威烈。一般不在诗中直接描写作战场面，而是着重表现己方军威气势。如《大雅·常武》篇写周宣王征徐夷，第五章正叙兵事，云“王师啴啴（tān tān，众盛貌），如飞如翰，如江如汉，如山之苍，如川之流”。以一连串比喻表现周军进击时排山倒海，一往无前之势，显得威武雄壮，气势磅礴。《九歌·国殇》有一节描写两军交锋，车列毂错，短兵相接，写得悲壮慷慨。然诗人意在祭悼战败死国的楚将士亡灵，而非耀武扬威，因而诗中叙阵战只是作为抒哀思的陪衬。何承天此诗则有与《诗》、《骚》等战事诗不同的特色。作者在诗中对阵战展开正面描写，既有鸟瞰式的宏大场面，又有形象具体的战斗描绘；运用写实兼比喻、夸张及声、色渲染等表现手法。诗中有的地方写得较简炼概括，有的地方着力铺张描状。如第二段写双方对阵情势，“横阵亘野若屯云”一句，表现敌方“百校罗峙，千部陈列”，弥原盖野，如黑云压城的强大阵势。写敌方的强大，既见战争情势之险恶与严酷，又反衬己方严阵以待，临危不惧。作者接下不对己方军容阵势作相应的描写，而以“义之马感士忘生”一句有力地表现将士们同仇敌忾，“师直为壮”。这样避免了单调与重复，又突出晋军克敌制胜的原因，文笔简洁，有较强的概括和表现力。

　　两军正面冲突，交兵接战，是全诗用笔墨最多，也写得较出色处。作者善于抓住最能体现战斗特点的“声”与“色”，用浓墨重彩加以描绘。如第一段写战争大场面，首先展示出黄尘滚滚，砂石飞扬，天昏地暗的背景，以这片灰蒙昏沉的色调衬托出如银蛇狂舞，电闪大作的火红旌旗；似雷霆万里，声震天地的隆隆战鼓，格外令人触目惊心。第二段写“飞镝炫晃”与朱火飞烟，光色相映；剑击弓鸣与“长角浮叫”，声响交加，种种光色音响交织一体，使人眼花缭乱，惊心动魄，生动地再现一场大规模混战的紧张激烈情景，渲染出浓烈的战争气氛。作者还着重从动态来描写交战。第二段写兵来将往的厮杀格斗；雪刃纷飞，箭矢如雨，铁骑奔突，华眊急旋。这一幅幅硝烟弥漫，金戈铁马的战斗画面，使人想起曹丕诗：“千骑随风靡，万骑正龙骧，金鼓震上下，干戚纷纵横。”（《黎阳作诗三首》之三）这段共用六个短句：“长剑击、繁弱鸣”；“虎骑跃，华眊旋”；“骁雄斩，高旗搴”，每句都用动词结尾，读来给人以一种连续、动荡不已和如火如荼之感。

　　全诗叙阵战，笔墨铺张扬厉，句式长短相间，排偶齐整，颇有气势，然略嫌辞赋味太浓，缺乏诗歌韵致。

　　何承天（370-447），东海郯人（今山东临沂市兰陵县长城镇人 ），南朝宋著名的思想家和天文学家和音乐家。南朝任尚书载丞。何承天曾奏改《元嘉历》，订正旧历所订的冬至时刻和冬至时日所在位置，一直通行于宋、齐及梁天监中叶，在我国天文律历史上占有重要地位。其论周天度数和两极距离相当于给出圆周率的近似值约为3.1429，对后世历法影响很大。兼通音律，发明一种接近十二平均律的新律，能弹筝，复擅弈棋，著作有《达性论》、《与宗居士书》、《答颜光禄》、《报应问》等。曾奉命撰修《宋书》，书未成而卒。

自启柴扃望远峰，乡心落叶一重重。似怜登陟添愁思，处处台先著雪封。

椒堂古君子，日䢩倾相与。䢩持夔鼓文，公为析鼮鼠。

䢩问黄钟律，公为定累黍。所契在金石，论说无龃龉。

导山导昆仑，导水导汉汝。置身象教前，字字钩微绪。

辨鼎首辨夏，蛟篆力为抒。雕戈结句曲，牙聱齿亦齼。

商彝尚简约，丁癸亡父举。虎卣当提梁，鸡单饰似?。

文作科斗形，尾细腹则巨。由仓而及籀，猎碣柳贯鱮。

字孳寝加益，繁缛得配所。槃敦亦轇轕，剖析纷如纻。

象形释亚若，谐声说楂?。会意皕二百，衅眉转注语。

指而知其事，抌揄训舂杵。假借门最多，若{至至/火}若蘧莒。

鵻父从鸟旁，桷妃本非梠。臤鼎㮚乃衡，弡■?即糈。

同声相为用，伯女为帛女。一字或数假，{止从}玈旅通旅。

留心辨名物，甔齐?属楚。疐甗无底甑，■钟乃有锯。

下泉秦汉器，错{煭去灬}兼尊俎。渗槃谓之颒，雁镫用然苣。

晋尺度虑俿，汉斛数秉筥。刀镜亦有文，缪篆杂纷处。

下网得珊瑚，采蓝具曲?。徵引罗群书，隺守谨遵许。

研精罔遗力，训诂出心杼。从以篆文释，乃合古籀叙。

邛首问沮诵，钩稽无违拒。爰礼徵汉廷，说字来禁御。

集古搜欧阳，剖录洪赵吕。近称吴侃权，握粟出问权。

大哉仪徵师，卫道作柱碍。岩岩泰岳尊，宫作岨与岠。

灏灏渤澥流，水汇蠡与濋。大厦张帡幪，龙簨错鳞卢。

会稽来竹箭，楚材集杞榉。公馆席西宾，密如蟨与駏。

公子来受学，酌醴酿黑秬。洪钟撞之莛，合止有柷敔。

参订公成书，择善无细钜。解亚为两弓，确然定夺予。

奇文释妥康，方语辨粔籹。十九依公言，间亦采众侣。

公出观枢政，蠠没力不虑。獬豸立乌台，执笏近清篽。

洞悉民生隐，献疏纳当宁。向用日以隆，内{弗幵}外封圉。

三辅辟黄图，庭清息囹圄。蔽芾留甘棠，嘉禾界生稆。

飞刍督漕粟，天庾富廪糈。河流亦顺轨，舟行无间沮。

伟哉经济才，帝用作心膂。佩玉鸣玱玱，金紫簇衙衙。

仕与学兼优，厉志策修阻。胡为瘘痹加，困顿长抱癙。

老学犹孜孜，执卷手不去。士仰子云亭，问字酒有藇。

帷幄来春风，蹑屩乐??。公篆循熹斯，公楷学嶭褚，画品亦森逸，精神著墨楮。

?画与?书，门外履纳苴。庭来道士鹅，俎献博士羜。

手泽家犹存，产抵万金贮。阿童不识字，糅杂入簏?。

傥不遇知音，祖龙啖一炬。有子抱彝器，珍等清芬茹。

什袭藏之箧，百年经墨煮。其中亦涂鸦，拾起益惶怇。

问夹参诗筒，嵯峨势若峿。浸淫入晋魏，英含复华咀。

想当落墨时，奋猛巷洪溆。研露散珠玉，花压读书屿。

忆䢩初见公，公起俊堂著。弹指一瞬息，?{衣中嵌航}十寒暑。

维时丙午夏，遂初赋桑苎。束装当戒涂，料理作行旅。

公子抱书来，为属弁之序。展玩不能释，且行复且跙。

蒹葭犹苍苍，伊人宛在渚。此卷成英年，其才博以谞。

是非颇不谬，毋凿柳与柜。舛驳业已袪，点窜其庸讵。

卷帙亦浩博，字坚力则纾。锐意负大山，当无笑蝜?。

愿以函琳琅，金薤浣露湑。不乃藏葫芦，读下饮醇醑。

盍早登梨枣，莫作延以伫。堂荫今依依，锄经筑有墅。