这是一首题画诗。此诗体现了诗人的主体意识对画意的延伸。画家将鹘画成突兀之状，可能有一种寓意，或是能传鹘之神的一种最佳审美态势。可是杜甫却笔笔翻转，从鹘不能飞去生情，生发可能完全与画家无干的想象：它既无“绦旋”束缚，为何不高飞去？原来，它是不肯与凡鸟并飞。自“侧脑”句以下，可说是杜甫在“画鹘”了，他将画家传鹘之神的“侧脑看青霄”句，全凭自己的情思和想象发挥：你“长融如刀剑，人寰可超越”，却傲立如此，不肯高飞远举，任“乾坤空峥嵘”，自甘处身于这箫瑟粉墨之间；可是鹘不飞，众鸟却一样纷飞；“缅思云沙际，自有烟雾质”这些诗句里，杜甫将隐藏在内心的某种矛盾之情赋予了眼中之鹘。“顾步独纡郁”，是诗人自身神态与鹘之神态的映衬。

　　杜甫当时正处于进退两难之际，鹘之欲飞未飞，正是他矛盾心情的写照。《画鹘行》是杜甫“对此融心神”的典范之作，“初惊”、“缅思”是他主体融入的标志，画家笔下之鹘，完全转化为诗人心中意中之鹘了。诗人主体之神与画鹘客体之神的融通，创造了独立于原画的新境界——较之原画更出人意外的境界，对画作的意境给予了大大的引申。

　　此诗当作于杜甫晚年时期，当时杜甫因上疏救宰相房琯触怒唐肃宗，政治地位岌岌可危，正处于进退两难之际。

　　杜甫（712－770），字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，汉族，河南府巩县（今河南省巩义市）人，唐代伟大的现实主义诗人，杜甫被世人尊为“诗圣”，其诗被称为“诗史”。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟另外两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。他忧国忧民，人格高尚，他的约1400余首诗被保留了下来，诗艺精湛，在中国古典诗歌中备受推崇，影响深远。759-766年间曾居成都，后世有杜甫草堂纪念。

怅望逢张女，迟回送阿侯。空看小垂手，忍问大刀头。
妙选茱萸帐，平居翡翠楼。云屏不取暖，月扇未遮羞。
上掌真何有，倾城岂自由。楚妃交荐枕，汉后共藏阄。
夫向羊车觅，男从凤穴求。书成祓禊帖，唱杀畔牢愁。
夜杵鸣江练，春刀解若榴。象床穿幰网，犀帖钉窗油。
仁寿遗明镜，陈仓拂彩球。真防舞如意，佯盖卧箜篌。
濯锦桃花水，溅裙杜若洲。鱼儿悬宝剑，燕子合金瓯。
银箭催摇落，华筵惨去留。几时销薄怒，从此抱离忧。
帆落啼猿峡，樽开画鹢舟。急弦肠对断，翦蜡泪争流。
璧马谁能带，金虫不复收。银河扑醉眼，珠串咽歌喉。
去梦随川后，来风贮石邮。兰丛衔露重，榆荚点星稠。
解佩无遗迹，凌波有旧游。曾来十九首，私谶咏牵牛。

当时传檄开荒令，今日关门逐客书。浪诩皇华夸汉大，请看黄种受人锄。

生为明代苦吟身，死作长江一逐臣。
可是当时少知已，不知知己是何人。