此诗先说自己老了：“白发被两鬓，肌肤不复实。”这两句写老相写得好，特别是后一句说自己肌肤松弛也不再丰满了，这话少见有人道出。后面是写儿子不中用：“虽有五男儿，总不好纸笔。”总写一笔五个儿子不喜读书，不求上进。下面分写：“阿舒已二八，懒惰故无匹。”阿舒是老大，十六岁了，而懒惰无比。“阿宣行志学，而不爱文术。”阿宣是老二，行将十五岁了，就是不爱学写文章。这里语意双关，到了“志学”的年龄而不志于学。“雍端年十三，不识六与七。”雍、端两个孩子都十三岁了，但不识数，六与七都数不过来。“通子垂九龄，但觅梨与栗。”通子是老五，快九岁了，只知贪吃，不知其它。“垂”与前“行”义同，都是将近的意思。按，这里用了“孔融让梨”的典故。《后汉书·孔融传》注引孔融家传，谓孔融四岁时就知让梨。而阿通九岁了却是如此，可见蠢笨。作者将儿子一一数落了一番后，感到很失望，说“天运苟如此，且进杯中物。”这两句意思是：假若天意真给了他这些不肖子，那也没有办法，还是喝酒吧。

　　这首诗写得很有趣。关于它的用意，后代的两个大诗人有很不相同的理解。一个是杜甫，一个是黄庭坚。杜甫的意见是认为《责子》此诗是在批评儿子不求上进，而黄庭坚予以否认。诗题为“责子”，诗中确实有对诸子责备的意思，作者另有《命子》诗及《与子俨等疏》，对诸子为学、为人是有着严格的要求的。陶渊明虽弃绝仕途，但并不意味着脱离社会、脱离文明、放弃对子女教育的责任，他还有种种常人之情，对子女成器与否的挂虑，就是常情之一。杜甫是从这个意义上理解此诗的。但是，杜甫的理解又未免太认真、太着实了些。批评是有的，但诗的语句是诙谐的，作者不是板着面孔在教训，而是出以戏谑之笔，又显出一种慈祥、爱怜的神情。可以说，儿子的缺点都是被夸大了的，漫画化了的，在叙说中又采用了一些有趣的修辞手法，体现出作者下笔时的那种又好气、又好笑的心情。这是带着笑意的批评，是老人的舐犊情深。这样看来，黄庭坚的体会又是颇为精妙的。

　　用诗来描写儿女情态，首见左思《娇女诗》，唐代不少诗人都写有这方面作品，陶渊明起了推波助澜作用。这对诗歌题材的扩大及日常化是有不可低估的意义的。

神工不沿袭，生面开㟏岈。弹子矶已险，狡狯斯有加。

巨石插江表，屹立凌云霞。幻作倒垂势，弥望何槎丫。

蟠虬露首尾，渴虎张爪牙。寒光偶一闪，凛凛悬镆铘。

猿猱所不及，半壁苍穹遮。古洞复谁凿，黯淡临江涯。

冉冉蒸水气，幂轻烟斜。或恐匿魍魉，亦虑藏虺蛇。

飞仙庶能度，风马云为车。如何峙层构，中有山僧家。

仿佛普陀石，海上横孤槎。快游试新险，打桨乘短艖。

飘忽到岩麓，曲磴通幽遐。洞口已昏黑，欲入空嗟呀。

山僧解爱客，夹径燃烛花。天光漏一线，西向穿窗纱。

楼阁半无地，支以枯木丫。有槛不敢倚，侧足双手叉。

惊泷俯浩渺，石齿纷{齿虘}牙。盘涡与旋沫，咫尺千拗洼。

蛟龙此窟宅，毋乃时攫拿。正容戒僮仆，下视声勿哗。

须臾暮色起，津鼓闻三挝。篙师理轻楫，荡漾归平沙。

隔江骋遥睇，波影殊清嘉。佛镫照明灭，几点盘神鸦。

少敦诗书好，长嗜山水娱。一朝谢簪组，而来居菰芦。

青山当我户，流水绕我庐。窗中达四野，喜无垣壁拘。

桃柳植长堤，菱荷被广渠。徒侣有渔父，比邻惟田夫。

虚堂白日静，恍若游黄虞。兀兀日趺坐，欣欣时读书。

会兹动静理，常得性情舒。恓然以卒岁，去此将焉如。