清朝诗人作诗尤爱用典，这首也是如此。
首联前一句用“虎头食肉”之典，古人认为虎头这种相貌特征是荣华富贵之相，这里诗人说自己虽有虎头之相，但无富贵之命。“书剑”代指学业事业，海天之秋，则是一幅凄凉之况，三十年依旧一事无成。
颔联又用了两个典故。前一句的黄祖，是三国时期的江夏太守，那时候人们都看重名士，一般不会杀有名气的读书人，但黄祖却把名士祢衡给杀了。所以诗人的意思是说自己没有遇到这样粗暴的武夫，或许其中也有自比名士的意义。
后一句则是很明显自比马周了，马周十分受唐太宗李世民赏识，有“四请马周”的美谈，当然是李世民派人去的。马周入朝之后，节节高升，官至中书令、太子右庶子，代理礼部尚书，不过早年他却非常窘迫，过着寄人篱下的生活。
颈联则是直抒胸臆，感叹自己怀才不遇，生不逢时，命中注定不能封侯拜相。这里也用到了一个典故，汉代李广百战而不能封侯，恨道：岂吾相不当侯邪？难道我这个相貌天生不能封侯吗？言外之意是自己已经有了封侯的功绩，但没有封侯的结果，这是外界因素，而不是自身因素。
尾联则是想起自己少年曾立下的大志，上文已经释义。整首诗就是一首典型怀才不遇的情感，是作者落榜之后的愤懑，诗人也是在光绪十二年中的进士，已经近三十岁了。
山䴥谁?尾，缤纷缦长缨。微拂尘应却，频挥风屡生。
野性知慕洁，素手喜便轻。相将恒挥握，逢人幸资评。
淡水悠悠天尽头，东连傀儡遍荒丘。云迷树隐猿猴啸，鬼舞山深虎豹愁。
野寺疏钟烟瘴路，黄沙白露泬寥秋。不知谈笑封侯者，冒险冲寒似我不。
郭外十里烟村深，东家晴好西家阴。秧田如绣木棉长，苍然四顾来欢心。
村农似颇解余乐，辍耕荷锄相向吟。夕阳满地各归去，榧子蒲桃香满林。