南宋绍兴三十年(1160)进士。初任江阴县尉，累官广南东路转运判官。吴时显为官清正，致力改变苛政，监行丰仓，查处蠹弊不遗余力，致遭诬陷。后任朝奏郎、朝清郎，旋迁安丰郡。在安丰兴学校，树教化。绍熙五年(1194)安丰灾害严重，饥民塞途，他开仓赈济，民受其惠。应元二年(1196)上奏三事，皆为政要。吴时显一生以廉能称于时，尤以“不善阿、不苟合、不雷同”律己而得好评。乞休归里，所携只石刻、书箱，别无长物。吴时显工诗，诗作风骨遒劲。

长言与短调，谁谓高游艺。
谩赋芳草篇。长安居不易。

日饮巴江水，还啼巴岸边。秋声巫峡断，夜影楚云连。
露滴青枫树，山空明月天。谁知泊船者，听此不能眠。

朱光遍炎宇，微阴眇重渊。寒威闭九野，阳德昭穷泉。

文明昧谨独，昏迷有开先。几微谅难忽，善端本绵绵。

掩身事斋戒，及此防未然。闭关息商旅，绝彼柔道牵。