前四句“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声”交代节令、天气、环境，渲染赛前热闹的气氛。

　　第五、六句写州郡长官前去观看竞渡。第七、八句用“罗衣”、“银钗”借代观看竞渡的女士，从味觉、视觉两方面形容观看比赛的人多。

　　第九至第十八句描绘第一次竞渡的情景，所用比喻特别多，例如以：飞万剑：形容棹影上下翻飞的快捷，以“鼓声劈浪鸣千雷”比喻鼓声既响又急，以“目如瞬”形容龙目的生动，以“霹雳惊”形容坡上观众喊声突发、惊天动地，以“虹霓晕”形容锦标五彩缤纷，令人五花缭乱。

　　第十九、二十句“疮眉血首争不定，输岸一朋心似烧”从参赛者和观赛者两个角度写竞渡双方的情绪，“两岸十舟五来往”写双方十艘船又比赛了五次，使竞渡又掀起了一个高潮。

　　第二十三句“须臾戏罢各东西”中的“各东西”意思是塞外以后各自分开，第二十四句“竞脱文身请书上”的意思是刚赛完，输方不服，双方又脱了上衣，露出刺花的身体，请求再决雌雄。

　　最后四句是作者观看竞渡后的感慨，由竞渡者的互不相让联想到执政者的朋党之争。

去年手中线，为汝缝征衣。江南四千里，孤帆如鸟飞。

悠悠寡母心，清梦常怀归。怀归兰陵道，春风复秋草。

不辞啮指迟，惟期立身早。裁书附雁鸿，言与药石同。

六翮苟不齐，何以凌长风。今年棘闱战，沦落丰城剑。

空有气如虹，悬知泪如霰。归来季子颜，羞见山妻面。

人事在苦学，天心惟与善。场圃且勿视，良图在三献。

朔风吹彤云，寒色一庭满。霏霏六出花，作瑞协璚琯。

镫火忽已夕，重阴日苦短。香压萱花冷，春入梅魂暖。

幽人感岁晏，悄然坐孤馆。平生松竹心，雅宜冰雪盥。

谁令歌阳春，坐见如音罕。山中独高卧，苦忆联吟伴。

夜来江湖梦，晨钟忽催断。聊当酌桂酒，酹此白玉碗。

薰炉炳明烛，妙曲听缓缓。醉揽黑貂裘，苍茫吹翠管。

二徐潇洒顾空群，屈宋清华班马薰。此后蛮烟缭绕处，也应重忆旧论文。