曹元发，字正己，瑞安（今属浙江）人。理宗淳祐四年（一二四四）进士。景定二年（一二六一），以宗学博士兼史馆校勘。三年，除著作佐郎，出知广德军（《南宋馆阁续录》卷八）。度宗咸淳三年（一二六七），为淮西总领，权知镇江府（《至顺镇江志》卷一五）。五年，除两浙转运副使。

竹里烹葵挂马鞭，松间敲火起孤烟。谁知半向林中榻，无限风流寄辋川。

重招野老了残棋，竹杖将行又故迟。不是韬光莺燕怯，署寒如水病难支。

离却山门十八年，双亲慈爱阿娇贤。那堪归路西风急，空染尘埃半世缘。