曹元发，字正己，瑞安（今属浙江）人。理宗淳祐四年（一二四四）进士。景定二年（一二六一），以宗学博士兼史馆校勘。三年，除著作佐郎，出知广德军（《南宋馆阁续录》卷八）。度宗咸淳三年（一二六七），为淮西总领，权知镇江府（《至顺镇江志》卷一五）。五年，除两浙转运副使。

古郡萧萧草木秋，牙城北出上扁舟。乔林有隙山微见，曲岸无风水自流。

竹色雅如侵筦研，鸟声时似劝觥筹。勿咍吏役能拘束，酒兴诗肠亦自由。

十年尘土送春衣，每见春风忆翠微。射策决科知已误，求田问舍早须归。

人生岂料长身健，行李还应与愿违。遥望故山心独往，杖藜三叹暮云飞。

拍岸银涛，狂飙助、壮怀激发。睇望处、空濛烟雨，速山如抹。

一幅移来摩诘画，数行挥就张颠笔。任轻舟、荡漾涉江湄，寻明月。

田横岛，风波息。闽海屿，麈灰灭。叹斜阳衰草，断戈残戟。

绿柳青莎梨雨足，白蘋红蓼蛩声咽。问行踪、勾漏觅丹砂，违京阙。