生卒年均不详，约唐肃宗上元元年前后在世。擢进士第。天宝中，寓居阳翟(今河南禹州市）。为文精密，用思苦涩。天宝末，房琯、韦涉俱荐为史官。禄山之乱，从友人张巡客宋州。巡率州人守城，攻围经年，食尽矢穷方陷。睢阳人瑁其功，以为降贱。翰乃序巡守城事迹，撰张巡姚訚等传两卷上之。肃宗方明巡之忠义。士友称之。累迁翰林学士。病免，客阳翟卒。翰文有前集三十卷，《新唐书艺文志》传于世。李翰的著名作品《蒙求》被收录在《全唐诗》卷881-1。

轶事流传信不诬，凄凉古庙傍城隅。翻从一饭传千载，小节由来未可无。

勤苦在祖父，游情在子孙。粗粝日以厌，视听日以昏。

既耻朴陋见，鲜服行市门。市门无藉多，交结为攀援。

惟诩饮博豪，不闻田舍言。田舍一朝尽，单孑无饔飧。