这首诗前两联诗人极言所见村庄在淮水洪灾过后的萧索，后两联写受灾百姓的悲惨且官府冷漠视之，无所抚恤。全诗通过村内外的萧索凋敝，营造了一种悲戚的气氛。这首诗表现了诗人深切地同情下层劳动人民，并且具有强烈的民本思想。
首联描写偶遇小村，见破门残立。“淮阔洲多忽有村，棘篱疏败谩为门。”在淮河流域水灾过后，诗人所到之处，村落被淹，一片泽国，人烟皆无。这个时候忽然看到一个村子，诗人非常惊奇。从“忽”字可以看出诗人的惊喜之态。可是走近一看，只见破败散落的篱笆墙上凑凑合合地装着一个门。
颔联诗人描写村中的情况。“寒鸡得食自呼伴，老叟无衣犹抱孙。”寒鸡偶然寻得食物，还在呼唤它的伙伴。用一“寒”字，既写出鸡已冷得瑟缩可怜，又点明季节已是深秋。村中的老头儿没有裹体的衣服，却抱着孙子，用自己的身子为孙儿取暖。村里家禽很稀少，人亦稀少，诗中没有写丁壮的人，暗示壮年已流离到外地去谋生了。这一联与首联借以“棘篱”、“寒鸡”、“野艇”、“枯桑”等意象，突出这个村子人烟稀少、破败荒凉的情景。
颈联诗人进一步描写村中之破败。“野艇鸟翘唯断缆，枯桑水啮只危根。”水上飘着一只小船，船头翘起，犹如鸟雀翘着尾巴，船上阒然无人，只留下断缆。村上没有树木，枯了的桑树也被水啮走了，只剩下一点残留的根子。
尾联写村上百姓灾后无助，诗人加以同情。尽管沙洲村上人家，灾后现状如此凄惨，他们还是被谬误地编入交租完粮的户藉，作一般的王民看待，得不到应有的抚恤，十分可悲。诗人咏叹至此，不再评论，可以看出诗人对这些穷苦灾民，倾注满眶同情的泪水。
这首诗作于宋庆历八年（公元1048年）秋。当时淮河流域遭受水灾，洪水所漫，受灾州县颇多。诗人所到之处，村落被淹，一片泽国，人烟皆无。梅尧臣由汴京返宣城，而途中路过淮河，看见河岸边有一个小村，房屋铺设破败零落。诗人因此感到民生之艰，乃作此诗。
愁云薄层汉，北雁鸣羁栖。天寒霜雪繁，零叶被长堤。
远洲宿修莽，曲路纷留荑。南窗叶佳人，觉来隔山溪。
幽期不得将，日暮闻莎鸡。秋风日已至，兰舟一何稽。
忧思无能解，起行涉荒畦。独言畴与晤，樽酒为谁携。
终然无所适，归来对青藜。素书自何来，展读情更悽。
人生贵恊志，何用悲秦齐。结交不从中，对面分云泥。
春光烂熳华争发，子规啼落西山月。憍梵钵提长吐舌，底事分明向谁说。