首句开门见山，喊出一声感慨，叹人间知音难觅，其势如飞瀑直下，让人直觉晴天闻雷，立刻惊警。在这句诗里，诗人采用典中典之法，首先化用了南朝文人刘勰之语。
诗人又溶人了春秋战国时俞伯牙、钟子期“高山流水”识知音的典故。伯牙所念，子期心明。俞伯牙用琴声表达了他像高山一样雄伟屹立于天地之间的人格形象，像大海一样浩渺纵横于宇宙之间的胸襟气度，而钟子期的情操和智慧，恰好同他产生了共鸣和契合，于是二人成了知音。
然而子期既死，伯牙绝弦。诗人溶入此典正是为抒发“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听”（岳飞词）之慨。这典中之典，不仅让这句诗内容大大增量，而且还让诗人感慨的语气大大加重。特别是这样的诗句出自韩愈这样一个在政坛和文坛上均属顶级人物之口，再联想到他独特的身世和遭遇，就更觉得这一声感慨有雷霆万钧之力。
这首诗写诗人与知心朋友孟郊不忍离别，只好踏着满地的月色，彻夜相叙。道出知音难寻，依依惜别之情。寥寥四句诗，写出惜别情感，生动真切，极富感染力。
凡年松槚缺经营，负土荒原赖友生。曾赋《国殇》哀翟义，竟无佣保付王成。
月明大鸟来华表，剑合双龙卷素旌。二陆冤魂应共语，云车风马笑相迎。
我有古时镜，照君玉雪颜。湛然如止水，终古无波澜。
世人但照面，照心不自见。照面不照心，妍媸竟何辨。
所以百鍊精，鬼神无遁情。愿为千里月，远近逐君行。
作宦曾游大海涛，年逾周甲气仍豪。霜寒荒岛身擒贼，月黑楼船夜带刀。
征战不烦宵旰虑，勋名早荷圣恩褒。先生事业功成后，垂老归来脱锦袍。