柳宗元对屈原的思想和品格十分敬仰，在长期的贬黜生活中，他以屈原为楷模，决心追随前烈。由于相同的经历，屈原作品里表达的思想感情在他思想上引起了强烈共鸣。 “投迹山水地，放情咏《离骚》。”他的作品常常提到屈原，并善于化用屈赋的词语、典故。《南中荣橘柚》这首诗就借用了《橘颂》里的典故，表示自己与屈原一样赞赏并保持橘树那种“受命不迁”的坚定品格，抒发了被贬永州的感慨。
诗的前面四句对橘柚进行热情赞颂。“橘柚怀贞质，受命此炎方。”开头两句化用屈原《橘颂》里的诗句：“后皇嘉树，桔来服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。”橘柚生长在南方，就适应了这里的水土，不能迁移，像是接受上天的使命；它们始终保持着坚贞不屈的节操和坚韧不拔的精神。“密林耀朱绿，晚岁有馀芳。”三四句从上面两句对橘柚内质的赞美转到对外形的描绘。果实成熟的季节，金黄的橘子在密密的树叶里显露出来，红绿相映，色彩斑烂，特别耀眼。橘柚四季长青，郁郁葱葱，不怕严寒，经冬不衰，到一年将尽的时候还散发出香味。“晚岁有馀芳”句与张九龄《感遇》诗：“江南有丹橘，经冬犹绿林，岂伊地气暖，自有岁寒心”意思相同。
橘柚受命江南，不可北移，可作者受命之地本在北方。诗的后面四句，由橘柚的“受命不迁”引发自己被迫南来的感慨。“殊风限清汉，飞雪滞故乡。”由于地理的原因，长江南北气候不同，风俗有异。千里冰封，万里雪飘的现象只有北方的故乡才有。柳宗元出生并长期生活在长安，那里本是自己的出生之地，是自己踏上人生道路，实现济世抱负的用武之地。他也像橘柚一样，具有受命不迁的品性，可自己却不能像橘柚那样生活在原来的出生之地，而被贬谪至“风俗绝不相同”的南蛮之地。“攀条何所叹，北望熊与湘。”在思归不能，万般无耐之中，只能手攀橘柚枝条凝望长江边的熊耳山和湘山发出声声叹息。故乡只可望而不可及，让我们看到了作者一种长久积郁心中的不平和怨愤。
酒酣忽不适，枨触登高台。天门亦咫尺，浩浩秋风来。
造化谁办此，与世为百哀。阴云郁万里，杀气何崔嵬。
其下多战死，白骨萦紫苔。自从鼎湖去，日积昆明灰。
痈溃谁所养，误国首庸才。桓桓郭尚父，骑箕竟不回。
忧勤贻庙堂，未惜毂屡推。移军或开府，诏书必亲裁。
授钺为上将，专阃无疑猜。征募遍诸道，算缗急于雷。
微胜张首级，殊锡出上台。传言侍中貂，峨峨遍舆台。
至竟儿戏略，但闻坚城颓。今年弃湘汉，明年失江淮。
朝闻两河破，夕报三晋摧。齐鲁千余里，卷地无蒿莱。
神京亦震荡，中原何有哉。苍生实何罪，浩荡罹此灾。
亡者日山积，血肉厌虎豺。存者能几何，生意如枯荄。
虚秏在闾里，国计必与偕。朝廷于赤子，如民保其孩。
一旦不并活，为计当析骸。元气日沦丧，滔天方未涯。
覆兰云，垂宝络。全护玉楼削。姊妹双行，只合锁铜雀。
为伊猜遍芳年，笙簧筝柱，渐数到、月明圆却。
剪罗薄。齐著杏子单衫，两美尹邢若。湖隔东西，记取问妆阁。
杜郎他日重寻，花时须早，莫惆怅、绿阴如幄。