首句点出贬地之远，正符合诗人初到柳州的心境。本以为在永州十年等待而来的诏返，可以让自己再展宏图，未想到反被迁往更加远离中原的南荒之地，所以“趣绝”、“孤城”、“千万峰”，组合成叠相交加的荒远、隔高的空间意象，反映了他最直觉最敏锐的心理感受，处于这样的荒山远岭中，即使身为地方刺史，也如同被抛弃，于是，其寂寞之情随笔福来：“空斋不语坐高舂”，一“空”、一“不语”，直陈孤独之况。接下来写官事冷清、环境险恶，进一步铺叙其寂寞、忧恐之情。在荒州为官，穷极无聊，印不用而生绿、砚长不磨而生尘，已见常寂难耐，而环顾山水，又常有异鸟、怪物出没在视野里，其忧惧之情可以想像。最后两句寄塑对方，希望得到关心理解，诗人意谓：“丈人您是个清心寡欲的高士，可我不若您之机事尽忘，优游自适，您大概会想到我这个远谪绝域之人一年来憔悴成什么样子了吧。”言外极其孤独，极其苍凉。
柳宗元七律大多作于柳州，虽不多，但情感皆哀而酸楚，艺术亦精绝工致。此诗起句引出寂寞之情，中间展开具体景况铺写，结句画龙点晴，以“憔悴容”回照全篇，结构可谓浑然。
日华悠悠江色清，碧波万里生春明。商妇琵琶别怨生，击楫渡江舟正行。
美人美人既无情，澧兰沅芷扬芳馨，欲见不见心怦怦。
轻风吹罗裳，击楫且勿忙。恐惊菰蒲中，交颈双鸳鸯。
莫学桃根与桃叶，渡江一去音信绝。江上春来复春去，对此流光泪盈睫。
彦士吾宗少，才名逊尔先。胜情酣一石，雄藻洒千篇。
幽谷须腾翼，青云蚤著鞭。无为抱楚璞，沦落怨流年。
翠阴如沐。趁槿篱数转，芳塍环曲。种种妙香，不辩蘅芜与熏陆。
清未才通鼻观，浑疑入诸天香国。又恰似远水深山，兰意澹空谷。
芬郁。依翠麓。怡艳扫晚华，粉腻新竹。露溥云绿。襟袖过时染清馥。
还胜春风绚烂，偏媚此闲中幽独。待采采，归去也。
不盈一掬。