这首诗写作者二月返道州的夜行中，平阳守吏盘问姓名的事。

　　诗的前两句“湘江二月春水平，满月和风宜夜行。”渲染出了一幅美丽怡人的湘江春夜图。从长沙还道州，本属逆水，又遇江水上涨，作者却说“宜夜行”。这样写，是正因为实际情况不便行舟，才需要努力和乐观的缘故。这两句将二月湘江之夜写得平和美好，“春水平”写出了江面的开阔，“和风”写出了春风的和煦，“满月”写出月色的明朗。诗句洋溢着乐观精神，深得民歌之神髓。

　　“唱桡欲过平阳戍，守吏相呼问姓名。”两句是诗人信手拈来一件行船途遇之事，做入诗中：当桨声伴着歌声的节拍，行驶近平阳戍（在衡阳以南）时，突然传来高声喝问，打断了船歌：原来是戍守的官吏在喝问姓名。如此美好、富于诗意的夜里，半路“杀”出一个“守吏”，大煞风景。本来应该听到月下惊鸟的啼鸣，远村的犬吠，那才有诗意。前人也一直是这样写的，但此诗一反前人老套，另辟新境。“守吏相呼问姓名”，这个平凡的细节散发着浓郁的时代生活气息。

　　在大历（唐代宗年号，766－779）年间，天下早不是“九州道路无豺虎，远行不劳吉日出”那般太平了。元结做道州刺史便是在“州小经乱亡”（《舂陵行》）之后。春江月夜行船，遇到关卡和喝问，破坏了境界的和谐，正反映出那个时代的特征。其次，这一情节也写出了夜行船途中异样的感受。静夜里传来守吏的喝问，并不会使当时的行人意外和愕然，反倒有一种安全感。当船被发放通行，结束了一程，开始了新的一程，乘客与船夫都会有一种似忧如喜的感受。可见后两句不但意味丰富，而且新鲜。这才是元结此诗独到之处。

　　这样的诗句是即兴式的，似乎得来全不费工夫。但敢于把前所未有的情景入诗，却非有创新的勇气不可。和任何创造一样，诗永远需要新意。

暑热不可度，须此日暮凉。况尔得佳友，共约栖禅房。

行吟发幽兴，空阔入水乡。萧散意自适，轻风动衣裳。

谁欤远有望，烟影生冥茫。已复入古寺，树色交青苍。

虚廊绝蚊蛾，可近灯烛光。莲花生清池，静坐乃闻香。

尊卑就次序，肴核罗杯觞。嗟此坐中人，声名托文章。

云霄纵高步，山林倏潜藏。况遇知己饮，豁达倾肺肠。

抚掌发一笑，神思惊轩昂。酣歌兴未已，下趁青苔荒。

仰视天无尘，素月升东墙。百年亦如寄，万事何其长。

慎勿忘今夕，嘉话连僧房。

闻说云軿降，先期扫敝庐。足音偏寂尔，目望竟劳余。

天末鸿飞渺，檐前鹊噪虚。閒庭明月夜，伫立尚踌躇。

国初海虞有二本，其一寅岁收六丁。维时湖南宝晋叟，把卷凭阁看飞荧。

宋元旧本镂次第，独此未及传模型。可怜醴泉化度法，瑶台戍削留娉婷。

也是园翁痛著录，不得再嗅隃麋馨。一朝东吴故家得，四十二卷重汗青。

黄州判官有旧梦，笠屐图子来丁宁。《由仪》篇忽上客谱，束广微滥吹竽听。

衔姜黠鼠到潜采，众目特让查田醒。江南书手费影写，掇拾想像于奇零。

施注实惟施顾注，施家苏学诒过庭。绍兴书蒇嘉泰岁，淮东板出仓曹厅。

汉孺楷书作佳话，湖州诗狱此又经。《石鼓文》与《会稽志》，同时校椠新发硎。

陵先生世莫识，要以土蚀成青萍。卷前惜阙谱及目，世间仅此凤与星。

适者又得《顾禧集》，文字聚合凭精灵。重开此本傥异日，敢任嘉谷滋蝗螟。

摹公书帖奉公象，笑彼亭长署杜亭。我当焚香日望拜，公乎弭节来云軿。