恩补保义郎。庆元二年，（公元一一九六年）登进士，转秉义郎。历进龙图阁待制。绍定三年，（公元一二三〇年）李全侵犯淮东，进善湘焕文阁学士，江淮制置使往讨。屡建战功，进封侯爵，授兵部尚书。淳祐二年，（公元一二四二年）诏求善湘所解春秋。进观文殿学士，致仕，卒。善湘著述很多，有周易约说八卷，周易或问四卷，周易续问八卷，周易指要四卷，学易补过六卷洪范统论一卷，中庸约说一卷，大学解十卷，论语大意十卷，孟子解十四卷，老子解十卷，春秋三傅通义三十卷，及诗词杂著三十五卷，均《宋史本传》并行於世。

松风吹凉日将宴，山家蒸梨作午饭。
阿翁引孙牵犊归，破衣垂鹑不遮□。
勾镰插腰背负薪，白头半岸乌葛巾。
喜渠胸次无经纶，白石烂煮空山春。
见我忘机笑古怪，不学当时野樵拜。
自言无处著隐居，仅得门前溪一派。
好山两岸如芙蕖，溪水可濯亦可渔。
白日力作夜读书，邻家鄙我迂而愚。
破瓶无粟妻子闷，更采黄精作朝顿。
近来草庐无卧龙，世上英雄君莫问。

左藏早亏竭，捃摭到关榷。国中又四郊，持笇尽握齱。

江湖久乾旱，灾祲又螟蠼。去年履亩余，箕敛又今作。

军中责转运，官岂为囊橐。富贪贫者死，骨血任敲斲。

敲斲何敢言，斯民甚中悫。谁知剜心肉，尔乃事酒乐。

玉貌锦衣郎，金鞍骑六駮。金张本家世，光彩甚卓荦。

清晨谒中军，晚出大欢噱。第闻前军捷，筹运秘帷幕。

明镫宴如渑，号令走雷雹。归来百呵殿，计日有佳擢。

小人幸葭莩，茹拔尽优渥。歌儿头锦缠，挥斥罄山岳。

吾军虮生甲，菜色忍桑蠋。而官计锱铢，相对情殊邈。

群饥走何之，铤鹿能反角。足寒伤人心，朝涉何劳斮。

海山风景此栖迟，劳我精神且祭诗。厄运当如填债满，钝才祇合卖痴宜。

河汾旧学承中说，荆楚前尘话岁时。羡汝遐陬人故故，翻新日月不曾知。