恩补保义郎。庆元二年，（公元一一九六年）登进士，转秉义郎。历进龙图阁待制。绍定三年，（公元一二三〇年）李全侵犯淮东，进善湘焕文阁学士，江淮制置使往讨。屡建战功，进封侯爵，授兵部尚书。淳祐二年，（公元一二四二年）诏求善湘所解春秋。进观文殿学士，致仕，卒。善湘著述很多，有周易约说八卷，周易或问四卷，周易续问八卷，周易指要四卷，学易补过六卷洪范统论一卷，中庸约说一卷，大学解十卷，论语大意十卷，孟子解十四卷，老子解十卷，春秋三傅通义三十卷，及诗词杂著三十五卷，均《宋史本传》并行於世。

万事凄凉付劫灰，故家乔木夕阳颓。输君尚有青藤屋，容得天池染翰来。

浅白平铺万绿稠，苍翎碧水素沙洲。色如非色云何摄，一味分明墨气收。

问字无人过草堂，昨非今日两俱忘。
鹤何肮脏寒方警，梅许凄凉静更香。
万古江山肮太白，一帘风月老张苍。
多君不作炎凉语，识我平生铁石肠。