南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

树里金衣不露身，欲寻啼处了无因。绿阴长得成何事，遮却黄鹂最恼人。

击楫涛江二十春，平生踪迹已成陈。
秋城一别芙蓉老，夜柝几番杨柳新。
社燕欲归仍择木，佛霾不死每惊尘。
如闻露布今三捷，莫遣天骄返只轮。

樵夫识雨候，风起装樵归。只顾担重轻，无心问是非。

才观六鹢退，随知少女机。同行采樵人，先后不相违。