南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

美合周诗播，魂先岱岳归。
空堂迁旧榻，素月照灵衣。
珠翠香沉匣，丹青影挂帏。
百年亲戚泪，并作露霏霏。

古对今，圆对方。严寒对酷暑，春暖对秋凉。
晨对暮，雪对霜。和风对细雨，朝霞对夕阳。
桃对李，柳对杨，莺歌对燕舞，鸟语对花香。

仕宦晚益困，忽惊朝露晞。
嗟嗟命不偶，事事志多违。
直节未尝屈，英魂何所依。
有材真国器，无闷即天机。
前日犹言笑，今亡果是非。
城南春满路，空见素旌归。