南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

谈天有口。指点银瓶惟索酒。把臂周聃。身是嵇康七不堪。

昏镫照定。罔两何须频问影。谁是谁非。放著青山自不归。

谁言春雨散如丝，一月垂空似绠縻。云去云来何日了，花开花落不曾知。

直愁排荡根荄尽，安用栽培桃李为。政恐东君不无意，十分妍暖乞酴醾。

入春十日雨兼风，兰叶香迟未破丛。差喜砚田初解冻，墨花争发翠毫中。