南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

疏雨从东送疾雷，小庭凉气净莓苔。卷帘燕子穿人去，
洗砚鱼儿触手来。但欲进贤求上赏，唯将拯溺作良媒。
戎衣一挂清天下，傅野非无济世才。

团团珠晖转，照照汉阴移。箕风入桂露，璧月满瑶池。

树青草未落，蝉凉叶已危。还深长夜想，顾忆临邛卮。

芳杜果芜没，缨带欲何为。

春欲尽，何处不销魂。稚柳轻潮催小舸，画帘微雨掩重门。

寂寂又黄昏。