南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

凌波看与宓妃同，半在丹青半水中。香气分从冰练出，清姿交映玉壶空。

先春著粉教如雪，向夕生寒不待风。最是芝华相伴好，太湖石上一丛丛。

清溪荷叶过人头，人倚高寒水上楼。红树倒吹三日雨，黄花补种一篱秋。

蛮奴飞鞚学盘马，老妪隔林呼饭牛。坐看儿童皆楚语，几如贾岛客并州。

官居相并日相过，盈岁光阴不觉多。每幸开心互询度，都忘倦迹久蹉跎。

新除忽遂东归欲，雅好其如远别何。把酒不辞金盏溢，预将离索就消磨。