南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

求于花石间，怪状乃天然。中莹五寸剑，外差千叠莲。
月融还似洗，云湿便堪研。寄与先生后，应添内外篇。

旧山无恙挂烟萝，此日传烽竟若何。笳鼓江关屯虎豹，楼船海国混鼋鼍。

千重锦树浮云暗，满目寒松落照多。愁绝正逢南客至，乡心细与问渔蓑。

芳菲佳节入韶年，锦缆维舟列彩筵。酒色杯光维海气，歌声舞袖斗春妍。

佳人竞巧黄金胜，游子争驱白玉鞭。纵览不知归路暝，谓谁同上李膺船。