南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

破雨冲风万骑趋，人人轻捷过飞凫。
要须直捣天山去，趁取河冰塞槁枯。

碧池悬帝阙，琼岛入仙家。
洞口流云气，星涛涌日华。
桃源虚岁月，蓬海复尘沙。
绣殿游天女，燕支映夕霞。

四月阴成已送梅，野人相见喜深杯。莲塘水煖收鱼子，兰径泥开避笋胎。

梦断高城听夜柝，吟余小阁散空雷。楚山巫峡无消息，帘卷西窗雨正来。