南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

荣亲报国皆吾事，孝子忠臣只此心。闻说致身同养志，莫分朝市与山林。

鸊鹈膏白鹇，尾清光凝凝。一沟水良工，未有儿女情。

冶铸全兹英雄理，光芒不屑剸蛟螭，愿击小人卫君子。

我今持尔久无功，不用还与沈埋同。白酒浇入古血腥，对尔惨淡临西风。

烂漫趁新晴。绛萼秾葩蘸水明。慵倚宝栏香又软，娉婷。

惹定春光最有情。

晓幕正啼莺。浥露垂垂力不胜。浑似玉人初睡起，轻盈。

眉脸红潮醉未醒。