南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

形迹虽拘检，世事澹无心。郡中多山水，日夕听幽禽。
几阁文墨暇，园林春景深。杂花夕意散，绿池暮色沉。
君子有高躅，相携在幽寻。一酌何为贵，可以写冲襟。

赤栏桥下烟波急，欲问西洲。莫寄东游，千里清江一线浮。

落花乱点湘纹皱，昨日琼楼。今日兰舟，为送多情晓夜流。

鸾鸟栖堂庑，不若翔寥廓。