南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

曙爽行将拂，晨清坐欲凌。别离真不那，风物正相仍。
漫水任谁照，衰花浅自矜。还将两袖泪，同向一窗灯。
桂树乖真隐，芸香是小惩。清规无以况，且用玉壶冰。

寥寥天地内，夜魄爽何轻。频见此轮满，即应华发生。
不圆争得破，才正又须倾。人事还如此，因知倚伏情。

壮游久负子长才，斥鴳几成困草莱。千载幸逢皇极运，两生端为圣门来。

谁知白发馀年健，得共黄花笑口开。明日西风归棹远，怀人空忆古樽罍。