南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

一室安禅久，三生结愿频。
传经来帝子，送食下天神。
水月虚空相，山云自在身。
慈航如可渡，应许姓庞人。

归向龙岩岩下房，又添移竹种松忙。
江湖万事孤灯夜，风月千篇满镜霜。
日暮乌栖梧叶落，天晴雁过菊花香。
诚知道义相忘处，岂恨云山隔渺茫。

杖钵孤踪去，凄其驿路间。
水喧沂北道，风撼穆南关。
飞鸟移前浦，归云满故山。
五年江上客，今有几人还？