南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

仲尼再思，鲁子三省。
予何人哉，敢忘修整。

蓬蒿已逐晓霜眠，玉立孤标汉绮园。
月澹风轻云欲压，精神千古对羲轩。

姻戚崔卢贵。倒金樽、兰堂日午，广筵佳会。软舞娇歌都过了，志在高山流水。

催一霎、妆成奏伎。上客低徊频注目，为儿家、一洗筝琶耳。

娇顾影，自矜喜。

当时只解耽游戏。一年年、桃鬟高并，柳丝难系。弱蔓孤根无处著，随分萦依荆杞。

也算做、花开连理。茵溷飘零元不定，判百年、人事长如此。

浑不计，电光驶。