南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

经时不饮酒，廪薄人口众。人閒多是非，不敢盗邻瓮。

二公洛阳日，想见饮屡痛。行求放湖海，种秫代官俸。

刘显贵为天子友，退之穷作相君书。

秋云突兀起天际，疏雨磊落悬高空。寒潭彷佛细流碧，残花零落堆藓红。

雨脚朦朦向西去，孤鹤散步来长松。坐看斜景照罗绮，须臾万片金芙蓉。