南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

少年读书目力耗，老怯灯光睡常早。
一阳来复夜正长，城上鼓声寒考考。
老僧劝我习禅定，跏趺正坐推不倒。
一心无著徐自静，六尘消尽何曾扫。
湛然已似须陀洹，久尔不负瞿昙老。
回看尘劳但微笑，欲度群迷先自了。
平生误与道士游，妄意交梨求火枣。
知有毗卢一迳通，信脚直前无别巧。

织屩堂中客。困风尘、如流岁序，行年五十。南越北燕游倦矣，白下凿坏为室。

似巢父、一枝栖息。昨夜桐风惊短梦，把园林、万绿都萧瑟。

秋士感，壮心迫。

荀卿正遇游齐日。叹胸中、著书干卷，沈埋弃掷。尚有及时一杯酒，身后之名何益。

张季膺、斯言堪述。天意也怜吾辈在，且休忧、尘世无相识。

长寿考，比金石。

梦入清斋路未真，觉来怜旧转伤神。荀陈谊重干霄汉，苏颋才华出世尘。

一醉乡心时自起，三城秋事总忧贫。巴歌敢谓酬双璧，聊写相思寄羽鳞。