南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

匣里菱花重百金，重重磨洗畏尘侵。六宫只辨媸妍色，不照孤臣一片心。

打窗风雨夜萧萧，客里谁堪伴寂寥。五字苏州有苗裔，高吟何必更闻韶。

人生两瞳子，烂烂岩下电。
见尽天下人，不见自己面。
古哉容成侯，作我眼外眼。
我老得君照，君老还我见。
藓花绕背字痕青，仿佛阳冰八分篆。
神光一点未埋没，尤物千年几流转。
君不见扬子江心水如练，年年铸入凝阴殿。
后来血染江水浑，至今端午人闭门。