南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

绕树无依月正高，邺城新泪溅云袍。
几年始得逢秋闰，两度填河莫告劳。

经春作客傍龙门，春去犹怜蛱蝶魂。花醉可曾浇白堕？草成尽道胜玄言。

江河满地愁偏入，湖海频年病尚存。正为陆沈惭石隐，那堪风雨更烦喧！

山连六诏迥崔嵬，风土蛮乡亦怪哉。阴日披裘晴衣袷，上方积雪下闻雷。

刀耕地向云中辟，索度人疑域外来。说与吴侬浑未信，荷花时节柏樽开。