南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

秋鸿一何乐，空际乘风飞。
秋虫一何忧，壁间终夜悲。
忧乐本何有，力尽雨无依。
物生逐所遇，久行不知归。
少年气难回，老者百事衰。
聊复沃以酒，永与狂心违。

阴崖月常昏，旷野日生早。太行不通舟，车马畏鸟道。

草草度岁时，空慕茹芝老。不有离骚词，何能泄幽抱。

水阔三江地，山空十月时。寒花禁露变，独树爱风攲。

老大将何事，漂沦幸托兹。不忘忧国意，展转复成诗。