南宋开禧元年（1205）入太学，绍定二年（1229）登黄朴榜进士，授江西南安军教授。后知四川嘉定，再升总领淮西军马钱粮，转大理司直枢密院编修。此后曾改知赣州、苏州、安庆、平江等地。知安庆时兼任淮浙提刑点浙西刑狱；知平江时兼淮浙发运使。贾似道当权于朝，四处网罗人才以为己用，有意拉拢郑霖。但郑霖深恶贾似道恃世弄权，不愿与其往来，后贾似道以"司都"、"监礼部郎官"等职授郑霖，皆拒不就职。贾怀恨在心，遂诬郑霖造登台桥一事为"积粮聚众，图谋不轨"。理宗偏听不察，竟加杀害。时年七十二岁。数年后，理宗见到郑霖遗表，幡然悔悟，昭雪其冤，追赠中奉大夫龙图阁直学士，并赐葬西岙集福寺前。

微月翳西林，繁星灿如锦。欢言恋清景，展席不遑寝。

凉风能相期，沆瀣若可饮。劳生伤局促，徂岁急苒荏。

为君捐万虑，高卧且安枕。

蒙安供董率，鸦步共追陪。天际风花合，山腰龙窟开。

工期岁月积，俗吏斗稍材。落日归旗子，鸣鸡唤小催。

锣敲夫上档，梆击匠登台。地势凭穿?，宫门任往来。

夯声震空谷，锄隙及荒峐。日色凝黄瓦，云光映白灰。

胯车推饷食，驿马送银枚。木克飞晴练，阿林结翠堆。

何时威勒竣，不必陟崔嵬。

寂历斜阳上丽谯，微茫一线鹿门招。小园种树刚春雨，暇日登楼又晚潮。

公子风标看白鹭，美人名字记红蕉。天涯滋味蛮乡景，赖有诗情耐可销。