此歌本为匈奴人所唱。汉武帝派卫青、霍去病将兵出击匈奴,夺取焉支山和祁连山。匈奴人悲伤作此歌。《十道志》曰:“焉支、祁连二山,皆美水草。匈奴失之,乃作此歌。”《汉书》曰:“元狩二年春,霍去病将万骑出陇西,讨匈奴,过焉支山千有余里。其夏,又攻祁连山,捕首虏甚多。”“祁连山即天山,匈奴呼天为祁连,故曰祁连山。焉支山即燕支山也。”
元长秉奇调,弱冠慕前踪。眷言怀祖武,一篑望成峰。
途艰行易跌,命舛志难逢。折风落迅羽,流恨满青松。
声名天下士,人物玉堂风。坐失杜羔孝,真成嵇绍忠。
寿无人世半,论有后来公。今古元如此,江流日日东。