这首诗用简短朴实的四句话，展现了虽为一父之子，但哥哥却不肯照顾年幼的弟弟这样有违情理的生活片断，反映了残酷的社会现实。全诗语言明白如话，情节跳跃，给人留下了颇多的想象余地。
此诗写的是这样一个小小的镜头：有人坐车从里中经过，看见有两个或数个小儿在啼哭，看长相像是同父亲兄弟，因为小儿哭得太悲伤了，所以乘车的人走了过去又不能不回过车来，询问小儿哭的原因。听了小儿悲惨遭遇的诉说，他悲叹不止。
孤儿的悲啼，是汉乐府民歌反映人民生活的一个方面，这首诗和《孤儿行》等篇一样，表现了对被抛弃蹂躏的孤儿的深切同情，有助于人们认识当时的社会现实。《上留田行》没有《孤儿行》那么多的细节描写，诗人只用简短朴实的四句话，展现了虽为一父之子，但作为兄长的哥哥却不肯照顾年幼的弟弟这样一个有违情理的生活片断。从幼弟的哭泣和路人的感叹中，兄虐其弟的情境，使人自然领悟。
这首诗歌构思颇为新颖，开头两句从乘者眼中写啼儿，不蔓不枝又似在目前。后两句一问一悲，含无限情节于言语文字之外。萧涤非《汉魏六朝乐府文学史》中指出：“啼儿答语，更不揭出，语极含蓄。”不仅啼儿答语未揭出，作者已完全将啼儿抛置一边，只写问者之悲，他给读者留下的想象天地是无限的。王粲《七哀诗》云：“路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。‘未知身死处，何能两相完？’驱马弃之去，不忍听此言。”在写法上，显然受《上留田行》的影响又有发展。两诗相比，王粲诗激情有余而含蓄不足。
余冠英《乐府诗选》认为此诗“不是全章”。按照叙事诗的要求，它确实需要补出许多内容。但汉乐府的叙事，常常不拘于事件首尾的叙述，而挑选最富有表现力的一点去集中描绘，这是一种成功的笔法，也是这首诗的艺术特色。再加上任何内容，都会成为画蛇添足，破坏这首诗的简洁和含蓄美。全诗语言明白如话，情节跳跃，给人留下了颇多的想象余地，当与《孤儿行》比照阅读。
望西山，西山迢递庆霄间。峰辉林彩如堪挹，翠壁丹梯若可攀。
亦有青乌占紫气。还乘白鹤驻红颜。斗极南陲分王气，天骄北漠控胡关。
近接桥陵鼎湖路，太乙勾陈临玉树。遥瞻双阙对氤氛，葱葱郁郁捧瑞云。
润接天河起箕尾，根缠维络镇坤文。长安楼阁中天起，峻极相连近天咫。
金芙蓉开万井中，罨画屏张三素里。龙宫鲸吼晓岚青，凤城鸦宿烟光紫。
雪晴琼岳转分明，日映名都一何绮。雪晴日映风光和，陌上游人积渐多。
相邀帝女柔桑路，其柰王孙芳草何。静婉香车褰翟茀，嫖姚飞盖拥盘陀。
杨柳千条金作线，梨花百叶玉为柯。雕俎华筵分内苑，锦场绣野入平坡。
行行国艳皆桃李，处处尘香尽绮罗。巨灵赑屃应相避，玄囿萧条未许过。
别有青莲千万宇，金榜红墙围净土。锡卓多非汉代名，翚飞各占周原膴。
横玉行香尽贵人，挥金资福皆豪贾。菩提花发六时閒，吉祥风动千铃语。
海昙仙梵日供张，铢衣宝鬘时歌舞。望山竟如何，由来逸兴多。
朝回长挂笏，休沐想鸣珂。三月春将谢，未请游山假。
痼疾在烟霞，俗鞅萦晨夜。闲人真遂爱山情，韦曲天西少送迎。
短屐踏莎占土脉，奚囊探韵赋春晴。岂似神仙限官府，爱山空作望山行。
我行东山下，碎石盈交衢。牛羊互践履，杂沓埋沮洳。
鞠躬暗物色，小大罗之裾。归来细磨刮，乍觉光气殊。
汲水畜盆盎，融融照四隅。畴意尘垢里，一一拟璠玙。
锐者若耸翠，髡者如含珠。凸者兀而立，凹者俯以趋。
有如洲之畔，采采联名姝。有如海之岛，翩翩扬仙襦。
或红于玛瑙，或白于?璖。碧若出新柳，春草谢不如。
青若抽嫩竹，雨过空天余。五色纷炫耀，一脉延清虚。
不下米颠拜，足光刺史舆。物苟抱真宰，宁患长沦胥。
显晦有时令，遇合终不诬。卞和三献璞，季子十上书。
一旦蒙拂拭，光采凌通都。寄言伏处者，慎勿伤岁徂。