这首小令前三句点明主旨，分别从空间和时间，极言家乡路途遥远。中间三句皆是作者的眼前之景，无不映照着他那颗伤感的旅人之心。最后两句写各种声音交织一起化作离愁，致使作者一夜无眠。全曲缠绵悱恻，呜咽低回，读来令人哀愁如缕，感叹不已。
“故园一千里，孤帆数日程”，小令开篇即直写故乡的遥远和行旅的孤寂，从而引出第三句“倚篷窗自叹飘泊命”的深沉喟叹，“城头鼓声，江心浪声，山顶钟声”三句，表面上全是写景，然一片孤寂烦闷之情，却寓于这“鼓声”、“浪声”、“钟声”之中。这是一种以动写静的手法，独自一人在孤舟之中，又是夜深的江上，孤独寂寞之情是可想而知的。静极时，便越发显得这“鼓声”、“浪声”、“钟声”的响亮。反过来，这声音也越发显得夜深江上的寂静。此情此景搅起了游子的无限身世之感与思乡之情，以至再也按捺不住这一腔愁绪，便冲口而出“一夜梦难成，三处愁相并”。
全篇寓情于景，以景衬情，渲染寂寞悲凉的气氛，表达了失意惆怅的情怀。四、五、六三句，语气平淡而意蕴隽永。“城头鼓声”，暗示时光流逝，使人易生光阴蹉跎的感慨，“江心浪声”，象征人生旅途的险恶，使人感发“世途风波恶，人间行路难”的浩叹；“山顶钟声”，则显然和唐代诗人张继所听到的寒山寺夜半钟鸣一样，使人深感客中的凄凉和惆怅。这三种声音，构成一部情调悲凉的交响乐章，发人遐想。另外，曲词的语言朴实而凝炼，工整而有节奏感。
这首小令具体的具体创作时间不详。是作者乘舟离乡背井经过数日的旅途辛苦，夜泊京口有所感而作。
泰山天壤间，屹如郁萧台。厥初造化手，办此何雄哉！
天门一何高，天险若可阶。积苏此累块，分明见九垓。
扶摇九万里，未可诬齐谐。秦皇憺威灵，茂陵亦雄材。
翠华行不归，石坛满苍苔。古今一俯仰，感极令人哀。
是时春夏交，红绿无边涯。奇探忘登顿，意惬自迟回。
惜无赏心人，欢然尽馀杯。夜宿玉女祠，崩奔涌云雷。
山灵见光怪，似喜诗人来。鸡鸣登日观，四望无氛霾。
六龙出扶桑，翻动青霞堆。平生华嵩游，兹山未忘怀。
十年望齐鲁，登临负吟鞋。孤云拂层崖，青壁落落云间开。
眼前有句道不得，但觉胸次高崔嵬。徂徕山头唤李白，吾欲从此观蓬莱。
北来孤剑郁苍颜。听时事，立谈闲。秋隼正腾翻。莫便倚、霜空陡寒。
太行秋色，汾川雁影，极目送归鞍。簿领宪司闲。道好个、河东幕官。