上片追叙宋神宗熙宁四年秋，苏轼与苏辙同游陈州（今河南淮阳）柳湖的情景。当时，苏辙在陈州任学官，苏轼由汴京赴杭州通判任，途经陈州，二人相晤甚欢。词中以柳湖为中心描写景物，展开了一幅清新、淡雅的水墨画。柳湖以“柳”取胜，开头“柳花飞处”四字便是着力的一笔。对于湖面，苏轼着重写出它的明净，用刚刚打磨过的镜子（“鉴新磨”）来形容。苏轼笔下的景物有静态的，也有动态的，如“花飞”、“麦摇波”、“飞棹”等都富有动感，它们共同构成了一个自在、轻盈的美的境界，烘托出苏轼、苏辙二人游湖时欢快、悠闲的心情。
下片写当前景物，并抒写了苏轼、苏辙二人离合的情思。开头两句用对仗描写眼前景物，在平坦、广阔的原野上，水天连成一片，波光粼粼，小楼上风和日丽。一切平静，安适，隐含着传告平安的意思。然而一想到远在济南的弟弟苏辙，苏轼心中便波澜突起。最后两句情、景兼到，抒写离愁曲折有致，而又深切动人。“暮云多”，既是楼头远眺所及的实景，因而成了苏轼远望济南的障碍物。篇末提到“归去”，是因为苏轼、苏辙二人早年曾有，早日隐退而为“夜雨对床”之乐的约定（参见苏轼《辛丑十一月十九日既与子由别于郑州西门之外马上赋诗一篇寄之》、苏辙《逍遥堂会宿二首》、《再祭亡兄端明文》），即使日后能如愿以偿，与当前的别离仍有巨大的“时间差”，因而深感痛苦和无奈，可见离愁的深重。
全词，表达了苏轼对苏辙的思念之情。上片、下片之间的虚实变化用了“暗转”的写法。上片是由苏轼的回忆所构成的虚境，下片头两句则转换成眼前的实境，而其间未用任何字面加以提示，前后的联络与变化形成了一种“暗转”。这是写作艺术浓缩的结果。
宋神宗熙宁九年（1076年）九月，苏辙将罢济南掌书记任还京，苏轼作该词表达对苏辙深切的思念之情。
八桂秘南经，双山雄粤望。伟哉昔所闻，于今觏其状。
弥天列青霭，绝地联层嶂。掩苒草木平，陂陀溪谷壮。
谁言盛积阻，极目何超旷。云峦时绝续，泉声日奔放。
飞楼候朝暾，倒影排溟涨。相传蓬岛来，夐矣陶唐尚。
事往诚莫稽，迹湮理无妄。捣禽应臼杵，喑虎怀仁让。
虫书篆符竹，蝶化遗衣桁。繄维羽人宅，信此馀风畅。
阴崖饶异产，神药滋盖藏。名遗炎帝书，类绝嵇含访。
伊昔休明会，位与王侯抗。时勤玉玺封，未昧高山向。
望秩礼久虚，旱魃人犹仰。我来仲夏月，溽暑阳方亢。
卧闻夜来雨，飞出龙池上。何因霈九州，苍生企灵贶。
松云苍翠石泉清，茅屋人家远俗情。猿鹤未归秋寂寂，隔林时听读书声。
牛羊犹恐他惊散，我子索手不住紧遮拦。恰才见枪刀军马无边岸，吓的我无人处走，走到浅草里听，听罢也向高阜处偷睛看。
感皇恩
吸力力振动地户天关，吓的我扑扑的胆战心寒。那枪忽地早剌中彪躯，那刀亨地掘倒战马，那汉扑地抢下征鞍。俺牛羊散失，您可甚人马平安。把一座介休县，生扭做枉死城，却翻做鬼门关。
采茶歌
败残军受魔障，得胜将马奔顽，子见他歪剌剌赶过饮牛湾。荡的那卒律律红尘遮望眼，振的这滴溜溜红叶落空山。