上片描绘塞外风光惊心动魄的场面。起句“试望阴山”，先廓定视野，继后写“试望”的心境和感受：“黯然销魂，无言徘徊。”“无言徘徊”形象地描画出心潮翻涌，无限思绪的情态。这第一韵是全词的基础，以下全由此展开。第二三韵视野极为开阔。由“见”字领起“青峰几簇，去天才尺”，写山岭高耸密集；“黄沙一片，匝地无埃”，写朔漠辽阔无边。底下连举唐代西域两个名镇“碎叶城”和“拂云堆”，并分别述以“荒”和“远”。“碎叶城”距阴山数千里之遥，试想不可目及，神思则可；“拂云堆”虽近在阴山南麓，但由于“雕外寒烟惨不开”，故目见也难。尽管如此，但这两句意象宏阔，为全词设下雄伟悲壮的氛围。词趣的流脉在踟蹰良久感慨良久的深沉情绪中，在雄伟悲壮的氛围里静静地流淌。突然，訇然声响，撼地摇天：“忽砯崖转石，万壑惊雷”。这一韵仅比李白《蜀道难》的诗句多出一个“惊”字。纳兰驱使古人，得心应手，于兹可见。这一声巨响，应是巨石滚人山谷其声轰鸣所致，从而在巨响中暂结上片。
下片抒发思家的情怀，修辞手法极见高妙。“穷边自足愁怀”，遥扣首韵，点明荒凉艰苦的塞外边疆，本来就富愁种。更紧承“又何必平生多恨哉”，语气似抑实扬，由因地域引愁过渡到因人事生衷，从而牵出两桩流传千古的史实。历史上令人生哀之事多矣，纳兰不胜枚举，无须枚举。故以“只”字界定，仅以下两端“凄凉绝塞，蛾眉遗冢”和“销沉腐草，骏骨空台”，就足以发人无限感慨。但其人如今已没，绝塞依然凄凉，空台满目腐草，留给后人的只是由此滋生的无限感慨而已，其人生苦短之情历历可见。故下韵“北转河流，南横斗柄，略点微霜鬓早衰”，直抒“人生几何”的慨叹。“北转河流”是黄河流势的真实写照，取孔子“逝者如斯”语意，灵动轻巧，贴切自然；“南横斗柄”写星辰依然按自然规律运动，古如是，今如是，未来仍如是。但人的生命却是极短暂的，故有“鬓早衰”的怅恨。纳兰仅活了三十一岁，盛年霜鬓，确是令人生哀的。煞尾“君不信，向西风回首，百事堪哀”，稍抑即扬。“百事”既指历史事，更指自家事，件件桩桩，不随心者多矣，否则，怎会“霜鬓早衰”。
全篇取用赋法，对阴山一带的独特风光作了淋漓尽致的描绘。又借典铺除，婉曲层深，表达了“百事堪哀”的凄苦隐衷。全词苍凉凄婉，沉郁幽伤。
康熙二十一年（1682年）八月，纳兰容若随副都统郎坦、公彭春等人“觇梭龙”，即侦察东北雅克萨一代罗刹势力的入侵情况，途中思家心切，写下这首《沁园春》。
马嘶人语乱斜阳，漠漠连阡水稻香。送险亭逢一回首，万峰飞舞下陈仓。
一天秋意满，淡泊散微叆。羁栖滞公馆，朓朒忽已再。
佳辰遘九日，节物两冥昧。东篱黄花吐，应笑我安在。
天网罩群髦，驱使及我辈。白袍蚁蜂聚，黑字蛇蚓态。
居然三千牍，负以几牛背。妍媸属镜鉴，舛驳混铅黛。
披条索其华，掇撷纷琐碎。临文费三思，抚几时一嘅。
皇心天广远，鸿泽海汪濊。猗欤际休明，光垢勇砺淬。
谁能日锄耨，沃衍有荒秽。继今获小成，力学期大耐。
异时国君臣，彪炳丽昭代。此中断金侣，清气浮沆瀣。
缱绻胶漆情，颉颃璚瑶佩。忽谓岁华徂，共希贤哲配。
道崇极所跻，厚德重弥载。临别无媚言，努力各自爱。
径僻无人到，柴门夜不关。清樽开绿醑，白月挂青山。
室静心逾妙，香销意亦閒。无论去与住，且复破愁颜。