乌夜啼：乐府旧题，《乐府诗集》卷四十七列于《清商曲辞·西曲歌》，并引《古今乐录》云：“西曲歌有《鸟夜啼》。”古辞多写男女离别相思之苦。
黄云城边：一作黄云城南。乌欲栖：梁简文帝《乌栖曲》：“倡家高树乌欲栖。”乌欲栖，敦煌残卷本作“乌夜栖”。
哑哑：乌啼声。吴均《行路难五首》：“唯闻哑哑城上乌。”
机中织锦：一作“闺中织妇”。秦川女：指晋朝苏蕙。《晋书·列女传》载，窦滔妻苏氏，始平人，名蕙，字若兰，善属文。窦滔原本是秦川刺史，后被苻坚徙流沙。苏蕙把思念织成回文璇玑图，题诗二百余，计八百余言，纵横反复皆成章句。
碧纱如烟：指窗上的碧纱像烟一样朦胧。
梭：织布用的织梭。其状如船，两头有尖。怅然：忧然若失的样子。远人：指远在外边的丈夫。怅然：一作怅望。
“停梭”二句：一作“停梭向人问故夫，知在关西泪如雨”。独宿孤房：一作“欲说辽西”。孤：一作“空”。
“乌夜啼”为乐府古题，属《清商曲·西曲歌》，多写离别之男怨女恨，而李白此诗题材相似，却别翻新境，言浅意深，独具魅力。此诗开头两句写景，描绘出一幅秋晚鸦归图；中间两句写人物身份、身世及所处环境；最后点明秦川女的愁思及其原因，包含着许多言外之音。全诗短短六句，既写景色烘托环境气氛，又描绘人物形象和心态，绘形绘声；最后既点明主题，又给读者留下想象空间，意味深长。传说贺知章对这首诗相当欣赏，并以此为原因之一向唐玄宗推荐李白。
“黄云城边乌欲栖，归飞哑哑枝上啼”，起首两句绘出一幅秋林晚鸦图，夕曛暗淡，返照城闉，成群的乌鸦从天际飞回，盘旋着，哑哑地啼叫。“乌欲栖”，正是将栖未栖，叫声最喧嚣、最烦乱之时，无所忧愁的人听了，也会感物应心，不免惆怅，更何况是心绪愁烦的离人思妇呢？在这黄昏时候，乌鸦尚知要回巢，而远在天涯的征夫，到什么时候才能归来呵？起首两句，描绘了环境，渲染了气氛，在有声有色的自然景物中蕴含着的愁绪牵引了读者。
“机中织锦秦川女，碧纱如烟隔窗语”，这织锦的秦川女，固可指为苻秦时窦滔妻苏蕙，更可看作唐时关中一带征夫远戍的思妇。诗人对秦川女的容貌服饰，不作任何具体的描写，只让人站在她的闺房之外，在暮色迷茫中，透过烟雾般的碧纱窗，依稀看到她伶俜的身影，听到她低微的语音。这样的艺术处理，确是匠心独运。因为在此诗中要让读者具体感受的，并不是这女子的外貌，而是她的内心，她的思想感情。
“停梭怅然忆远人，独宿空房泪如雨！”这个深锁闺中的女子，她的一颗心牢牢地系在远方的丈夫身上，“我心匪石，不可转也”，“我心匪席，不可卷也”，悲愁郁结，无从排解。追忆昔日的恩爱，感念此时的孤独，种种的思绪涌上心来，不禁泪如雨下。这如雨的泪也沉重地滴到诗人的心上，促使读者去想一想造成她不幸的原因。到这里，诗人也就达到他预期的艺术效果了。
五、六两句，有几种异文。如敦煌唐写本作“停梭问人忆故夫，独宿空床泪如雨”。《才调集》卷六注：“一作‘停梭向人问故夫，知在流沙泪如雨’”等，可能都出于李白的原稿，几种异文与通行本相比，有两点不同：一是“隔窗语”不是自言自语，而是与窗外人对话；二是征夫的去向，明确在边地的流沙。仔细吟味，通行本优于各种异文，没有“窗外人”更显秦川女的孤独寂寞；远人去向不具写，更增相忆的悲苦。可见在此诗的修改上，李白是经过推敲的。
沈德潜评这首诗说：“蕴含深远，不须语言之烦。”短短六句诗，起手写情，布景出人，景里含情；中间两句，人物有确定的环境、身分和身世，而且绘影绘声，如见其人；最后点明主题，却又包含着许多意内而言外之音。诗人不仅不替她和盘托出，作长篇的哭诉，而且还为了增强诗的概括力量，放弃了看似具体实是平庸的有局限性的写法，从上述几种异文的对比中，便可明白这点。
传说李白在天宝（唐玄宗年号，742—756）初年到长安，贺知章读了他的《乌栖曲》和《乌夜啼》等诗后，大为叹赏，说他是“天上谪仙人也”，于是在唐玄宗面前推荐了他。郁贤皓《李白集》认为此诗大概作于开元十八、十九年（730、731年）李白初次到长安之时。
百虑不失一，子才为世需。六经甫通三，我识愧里儒。
才识工拙间，出处不可图。子意识不然，劝我入帝都。
为言予有亲，尚欲依菰芦。子亲存我亡，一语伤藐孤。
负米十四年，娄空粟与刍。子行燕赵归，勤作反哺乌。
我成吴越游，忽为失母雏。我生惭世间，感子引作徒。
为倾橐中金，为计道上储。六百里水程，十八日旱途。
历历夷险郊，孰宿孰可餔？英英公卿中，孰谒孰则毋？
我足虽云劬，子口亦以瘏。感子珍重心，临行野踟蹰。
譬若深谷风，幽草亦渐苏。存亡心已伤，离别泪屡枯。
萋萋四月花，莽莽长河芜。挈弟既惨悽，念友更咽呜。
相离第一程，梦子秦邮湖。凉月忽抱肩，老鱼窥汀蒲。
东阿县西门，梦子又在吴。俱为少年游，灯舫狂呼卢。
三梦宣武坊，斜日殷铜铺。新知无一人，知子应念吾。
每梦必有泪，每泪必有书。书皆千万言，纸恶字迹粗。
岂惟字迹粗，兼愧言辞纡。长安识君人，谤誉亦复俱。
每苦立论严，憎子所服殊。我不置一辩，归室始叹吁。
欲摘天半星，为子冠上珠。欲剪湘中霞，为子身上襦。
天河濯五色，色异凡紫朱。天衢曝众文，文匪常罗繻。
春月润子颜，秋露濯子肤。日吐瑰丽辞，称此佩服都。
日陈琳球响，称此颜色姝。留侯似妇人，曲逆美丈夫。
不闻史传讥，但觉流辈无。尘冠弊履中，不必德义孚。
囚首垢面人，不必名实符。虽然愿一言，少岁亦已徂。
二十颜尚髫，三十颔有须。吾徒勤事业，弃置常所须。
要当惜心神，何必营衣裾。急从良友箴，息此俗论诬。
明年登玉堂，三馆步复趋。贻兹老成规，莫被轻薄愚。
我来人海中，戚戚意寡娱。因缘识文人，千百量以车。
多文或为史，小智仅作胥。行虽历方州，见识守坐隅。
群獾出诗编，朱墨尽贡谀。立语苦不工，已诩鲍谢逾。
我辈出直言，众目怒以盱。谓我立论高，谓我制行迂。
一心苟无惭，兀兀任毁誉。求子素识人，又各间一区。
非无杨生清，亦有黄子癯。旬日识握手，余皆掩蓬庐。
时时读子诗，消此嘅与歔。子才信鹓鸾，我笔非于菟。
颇愧纷叠来，索诗若索逋。我常思子言，气敛不敢舒。
逢子识一发，笔禁口亦呼。子书亦易作，字错墨屡涂。
前闻欲移家，急札驰邮奴。煤车米石昂，讵可携妻孥。
况复堂上衰，行坐总欲扶。岂任舟车劳，与此食粒粗。
诗储及瘦方，言皆悉锱铢。讵不为子谋，使子鸟就笯。
子行试礼闱，先利矛与殳。亦思贺万钱，不若储百壶。
倘或成同官，雅足见发纾。拙效我亦收，令谟子先敷。
壮往庶有程，少习藉可除。被酒一纵言，省札应豁如。
学士行歌绩妇迎，惊回春梦起乡情。解将腰带文犀重，添得空门水月清。
云鬓已随秋雾散，舞衣应逐雨花轻。翻怜冢畔青青草，不及红莲碛上生。
阵云似墨，掩丛祠、常与军山终古。废垒萧萧依沔上，万壑松涛犹怒。
鹤下层霄，猿吟邃谷，彷佛灵旂驻。宗臣遗象，望中犹想纶羽。
记否。古驿沙黄，风斜雨骤，迟我西征赋。世事如棋经几劫，不数三分割据。
起陆龙蛇，处堂燕雀，争得南阳顾。倚天舒啸，石琴烟际重抚。