钴鉧潭，在西山的西面。它的源头大概是冉溪自南向北奔流如注，碰到山石阻隔，曲折向东流去；潭水的上游和下游水势湍急，撞击更加激荡，侵蚀钴鉧潭的潭岸边，潭边广阔而中间水深，水流冲荡到山石才停止。水流形成车轮般的漩涡，然后才缓缓而流。潭水清澈而平缓，而且十亩有余，钴鉧潭四周有树木环绕，有瀑布垂悬而下。
山上有居住的人，因我多次来游玩，一天早晨敲门就来告诉我：“（我因为）无法负担越欠越多的官租私债，（没办法），想在山上锄草开荒，并愿意卖掉我潭上的田，暂时缓解一下债”。
我很高兴答应了他的话。我就加高台面，延伸栏杆，疏导高处的泉水使泉水坠落入潭中，发出了悦耳的声音。特别是到了中秋时节赏月更为合适，可以看到天空更高，视野更加辽远。是什么使我乐于住在这夷人地区而忘掉故土？难道不是因为这钴鉧潭？
钴鉧（gǔ mǔ）潭：形状像熨斗的水潭。钴鉧，熨斗，也有学者认为钴鉧是釜锅。
冉水：即冉溪，又称染溪。
屈：通“曲”，弯曲。
其：指冉水的源头。
颠委：首尾，这里指上游和下游。
势峻：水势峻急。
荡击：猛烈冲击。
益暴：更加暴怒。
啮：侵蚀。
涯：边沿。这里指侵蚀着岸边。
轮：车轮般的漩涡。
徐：慢慢地。
有树环焉，有泉悬焉：有树环绕在潭上，有泉水从高处流入潭里。环，环绕。焉，在那里，兼指代词。悬，自高处而下。
以予之亟（qì）游：因为我经常去游玩。以，因为。予，我。亟，经常，多次。
款门：敲门。
不胜官租、私券之委积：承受不了官家租税和私人债务的重压。不胜，承担不了。券，债务的借据。委积，累积的压力。
芟（shān）山：割草开山。芟，割草。
更居：搬迁居住的地方。
贸财以缓祸：这里指解救税债之灾难。贸财，以物变卖换钱。缓祸，缓解目前灾难。
崇其台：加高潭边的台沿。崇，加高。其，指示代词，这里指潭。
延其槛：延长那里的栏杆。延，加长。槛，栏杆。
行其泉，于高者坠之潭：引导那些高处的泉水，使之坠落到潭里。
潨（cōng）然：水声淙淙的样子。
于以见天之高、气之迥：在这里可以看见天空的高远，感受到空气的清爽。于以，于此，在这里行。迥，遥远。
居夷：住在夷人地区。
《钴鉧潭记》是《永州八记》的第二篇。文中通过记叙钴鉧潭的由来、描绘水潭四周的景物，表达了作者希望能够摈弃尘世烦扰、摆脱官场险恶，使身心获得放松，并使精神获得解脱的思想感情。
作者从冉水着笔：“其始盖冉水自南奔注，抵山石，屈折东流。”“奔注”二字描状冉水强悍的生命力，大有迅猛而来，一泻千里之势，但却遇上了屹立不动的山石挡住了去路。“奔注”之水抵石而下，但“抵”不过山石，只得“屈折东流”了。经过山石激荡后的溪水，变得更加湍急狂暴了，“啮其涯”，直到“啮”完了水涯的沙土，奔注之水全部流到潭中，有所归依才停止。在此，作者以飞动的笔势写出了湍急的溪水景象。接下来，作者则描绘“旁广而中深”的水潭。约有十亩大的潭水则显得格外的平静，格外的清澈。至此，作者的笔势也由峻急而变得平缓起来，不仅表现了溪水因落差过大而迸发出的巨大冲击力，而且进一步写出了溪水“流沫成轮”的又一性情，生动地描画出旋涡溅沫卷雪、旋转如飞的奇景。柳宗元笔下的永州山水是流动变幻、神秘瑰伟的，并且是有着强悍的生命力的锦绣画卷。这与作者顽强执着、自信自强的意愿相合，让其精神为之一振，作者长时间被压抑的内在不屈与傲岸的情绪得到了宣泄。
冉水由“奔注”而遇阻，而“屈折”，而“荡击”，而“啮”食，直至冲出个水潭来。这是一种充满了力度、骨气凛凛的壮观之景。“其清而平者且十亩余，有树环焉，有泉悬焉”，这又是一种安宁疏朗，深婉幽美的恬静之景。自古以来，人们都认为“山水有道”，“天地有大美而不言”。人只有与大自然融合一体，才能识得天机，悟透人理。在柳宗元笔下，永州山水完全是为“我”而独有的。其一草一木，一泉一石，动静远近等等，都是或兴发感慨，或寄寓哲理的抒情载体。
第二段笔锋一转，由写景过渡到叙事，叙述得潭经过时带出一个社会问题：钴鉧潭岸边上居住的一户人家，见作者多次去那里游玩、观赏，有一天，便来敲门相告：因受不了官租私债的重重负担，要躲避到山里去开荒，情愿把潭上的田地卖给作者，以缓解当前的困境。作者“乐而如其言”，把田地买了下来。这仿佛是把贫民的“忧”变成了自己的“乐”。其实相反。联系作者自身的遭遇和《捕蛇者说》等文所反映的情况，就不难想见他此时的心情。如前所说，作者寄情山水，本来是想逃避现实，排遣忧闷，然而尖锐的社会矛盾，直扩展到山巅水涯，如何逃避。一个由于企图改变黑暗现实而被放逐的人仍然不能不面对政治苛虐、生民涂炭的现实，他的忧闷就不能排遣得了。然后作者“崇其岩，延其槛，行其泉于高者而坠之潭，有声淙然”。作者对潭进行了一番精心的改造，使钴鉧潭的环境便更优美了，更宜于“中秋观月”，更宜于站在潭上见天之高，气之迥了。只有在这幽丽清爽的大自然中，在这“天高气迥”的境界中，他才能真正获得解脱。
文章到此，作者沿着买田修潭的经过，再度抒发感慨，绾合二者，收束全篇。“孰使予乐居夷而忘故土者，非兹潭也欤？”作者说因此潭而忘故土，但在这“乐”的背后，也流露出心底的隐隐哀愁。表面上说因此潭而忘故土，实则故土并不能忘。正所谓“不思量，自难忘”，这种忧郁，这种期待，始终剪不断，理还乱，这便是作者的矛盾心理。
柳宗元因参加王叔文革新运动，于唐宪宗元和元年（806年）被贬到永州担任司马。到永州后，其母病故，王叔文被处死，他自己也不断受到统治者的诽谤和攻击，心情压抑。永州山水幽奇雄险，许多地方还鲜为人知。柳宗元在这漫长的戴罪期间，便到处游览，搜奇探胜，借以开拓胸襟，得到精神上的慰藉。《永州八记》就是这种心态之下的游历结晶，这篇文章写于唐宪宗元和四年（809年）。
太虚之气随物形，天声地声由此生。小或簸荡吼河海，大将触搏流风霆。
天轮胶戾神鬼战，地轴挺拔蛟龙争。圈臼洼污各异奏，彯沙礜石咸齐鸣。
灵功阖辟司至理，于喁徐疾缘天成。孰言坱圠妙不测，两间可配人为灵。
戴首载趺上下位，布藏列府山河萦。肺为金官号钟磬，发声肇气从孩婴。
自兹人音极万变，出无入有诚难名。喑哑吒叱泄忿懥，啸呼号噭摅幽情。
吻牙喉舌审清浊，徵羽宫商分重轻。殊方虽假象胥译，至道不与人伪并。
尼丘降神继群圣，因声为教文诸经。研穷阳阴序政事，吟咏情性臻和平。
节文严谨名分正，假象植义昭天明。玄景无言圣人代，建中立极绥群萌。
奠安海岳使效职，洗摩日月开重冥。籁鸣机动孚应速，风声所被来频仍。
宋齐鲁卫既雾滃，蔡陈秦楚尤云蒸。棂哜真瘦造阃粤，抵排卑论归崇谹。
太和融盎尽沾丐，物无疵疠玄休凝。杏坛迹芜铎声远，人凿私智先先登。
钩钳捭阖势倾轧，坚白同异时頠炜。黄老玄虚涉溟涬，刑名惨覈纷峥嵘。
九家狂流不可遏，绝港强欲齐东瀛。固云偏盭或害教，尚骋所学为骁腾。
狂秦以降逮刘氏，不翅枯响随风行。黄茅白苇堕一色，编贝联珠夸九能。
班扬枚马亦豪隽，竟溺下俗高难升。六代骈枝与俪叶，气澌辞顈犹骄矜。
更唐历宋非不盛，律之六艺终难胜。要知声华有衰歇，以致学步多竛竮。
人文本为载道具，次则纪事垂千龄。虽其功用霄壤隔，不应涧水非渊冰。
玺书播告出丹凤，兵檄驰布飞红星。金匮石室董狐笔，戎功骏烈燕然铭。
入室登歌侑庙乐，徇师能誓宣牲盟。章疏补天非炼石，谈辨保国逾长城。
沾润自足配云雨，和协更可同箫笙。当其操觚欲鼓勇，收视返听探玄精。
游鱼中钩曳深沚，巨兽投阱离丛坰。斯须朝崖变夕谷，惚恍西海为东陵。
精神所至万物慑，橐籥亭毒纵复横。真醇鲁邦见郜鼎，冲雅高辛陈五韺。
浑圆牍应振逸响，缛丽慎雀梳文翎。严森五刑布秋肃，华涧百卉含春荣。
劲如韩彭将貔虎，仰揭斗柄麾欃枪。艳如长杨较羽猎，蒙盾负羽驱鸾旌。
高排霄汉跨箕尾，呼噏沆瀣游太清。未几直坠九渊底，察之无迹闻无声。
幽入阴宫作鬼语，秘怪诙佹难为听。割然大明赤于火，景曜所鑅流为琼。
似兹妙斡造化轴，可以小技相讥评。金石虽坚有销泐，文光亘古常晶荧。
但忧拙工不知变，欲就郊衢施鼎曈。揖让周还固有节，其如绵鳷非法程。
予从卯角业文史，意逞骁悍摧强勍。上师姬孔为察父，下视迁固犹诸兄。
婴弓射侯在正鹄，路马在御悬游缨。温温腻纹蟠结绿，烨烨寒电生青萍。
有时摛辞述帝霸，捷如屋上人建瓴。注空直泻绝留碍，不似潢潦为泓渟。
应知敦本乃末艳，且吒彪外由中弸。年来惩艾剧芒刺，流汗浃背颜交赪。
如何窜身伏槁壤，乃能抗志凌霄峥。掞宫清庙须巨木，梁葩楚艳徒微馨。
譬之出声有巨细，大块噫气真铿涘。蛙鸣蝉噪杂鼓吹，入耳唯觉成耽嘤。
天人之间或有愧，何异冠服蒙狸狌。遥江上月素珠吐，嘉树弄景痴龙擎。
维时万籁一时寂，耿耿银河涵玉绳。华川先生起我懒，搴衣踏月行空庭。
扬今榷古益慷慨，抽关启钥成撄宁。先生文章正用世，殷盘周诰方争衡。
知深固慊管鲍浅，交固未数金石贞。念斯辗转不成寐，吟声在吻号苍蝇。
酸寒固或类贞曜，跅弛未必卑韩翃。故人守官在姑蔑，学林老虎文渊鲸。
三年不见志纡郁，梦魂时逐晨风征。何时共宿若今夕，重把肝胆殷勤倾。