此诗前四句写景，以疏烟、明月、树木、微雨、落花、村落背景的怆凉衬托杜鹃的声声哀鸣，气氛极浓。后四句抒情，叙述自己本来已经伤心，听到杜鹃声就更悲伤了，因而产生了思家的念头。全诗基调激越，主体和客体两两相形，蕴露有法。
此诗一开始，诗人便以杜鹃自喻。杜鹃的声声嘶鸣，凄切动人，蕴含着自己的万古冤屈。
颔联写杜鹃生活之环境，诗人叠用六个名字，营造出了雾霭弥漫、烟雨迷茫、明月凄清、落花遍地的客观环境，这实际上是诗人自己所处的社会环境的曲折反映。现实世界知音难觅，诗人内心的冤屈无人可以申诉，也无人可以分担。这一联是写景。
诗的下半部分，明写自己的内心世界。诗人泪将干，魂欲断，自怨自艾，自惭自伤。因此，他深深责怪自己“谬从科试”作茧自缚。如今，听到杜鹃的声声哀啼，他越发思念家乡，甚至意欲远离仕途，回归家园。特别是诗歌尾联，虽然表面上是对自己的责怪，然而读者从中却可以体味到诗句的言外之意。仕途的险恶、科举的束缚、人生的无常，使诗人产生了抱负成空、年华虚度的精神苦闷。如果联系余靖的生平，就能领悟这诗句所包蕴的人生况味。余靖出身于仕宦之家，性聪慧，少年师从林和靖先生，23岁便进士及第，官至朝散大夫、守工部尚书、集贤院学士等。宋景祐三年（1036），因向皇帝上书为被贬的范仲淹辩护而遭贬。因而，诗人发出了“名缰惭自束，为尔忆家园”的感叹。
全诗托物寓怀，抒写了身世之感。以杜鹃的声声嘶叫表现诗人的万古之冤，用杜鹃声引发诗人“将干泪”、“欲断魂”体现诗人寸肠欲断的百结愁肠，表现了沉郁愁苦的感情基调。而且，诗中有杜鹃生长的自然环境的描写，诗人借此反映了所处的社会环境，这就使诗歌具有更深广的社会意义。
宋仁宗庆历三年（公元1043年），范仲淹任参知政事，力主改革，结果被贬。当时谏官御史无人敢言。余靖为集贤院校理，官卑职小毅然上书慷慨陈词，指责宋仁宗“自亲政以来，屡逐言事者，恐钳天下之口”由此亦被贬为监州（今江西省高安县）酒税。这首《子规》诗正感此事而作。
（1000—1064）韶州曲江人，初名希古，字安道。仁宗天圣二年进士。累迁集贤校理，以谏罢范仲淹事被贬监筠州酒税。庆历中为右正言，支持新政。使契丹，还任知制诰、史馆修撰。再使契丹，以习契丹语被责，复遭茹孝标中伤，遂弃官返乡。皇祐四年起知桂州，经制广南东西路贼盗。寻又助狄青平定侬智高，留广西处置善后事宜。加集贤院学士，徙潭、青州。嘉祐间交阯进扰，任广西体量安抚使。后以尚书左丞知广州。有《武溪集》。
达观寺前春水深，维舟汀树一登临。坐怜旧日经行路，愁绝新年怅望心。
苍峡雨声寒日日，白沙云气暮沉沉。不缘南上风帆急，犹拟凭高挹翠岑。
东海渺无际，空濛接九旻。层楼吞灏气，大地绝苍垠。
浪稳蛟龙静，航通玉帛陈。纳川情并效，向若轨堪循。
嘘蜃还成市，翔乌不待晨。沙明潮应月，苔润石知春。
已息阳侯阵，谁扶飓母轮。蓬莱真咫尺，岛屿一微尘。
鹏路盘青霭，鳌峰耸碧珣。荡空云鹤影，泛棹斗牛津。
作赋曾工木，求丹欲笑秦。披图书是玉，放眼界为银。
鲽献能怀德，鲛输已化嚣。边铺霞锦烂，面拭镜光新。
旋吉依秋节，流观仰帝巡。添筹颂黄屋，万象尽含淳。