诗以议论发端。开始两句说，要论山水的优美，襄阳远远胜过会稽（今浙江绍兴市）。会稽是古代越国的都城，以山水秀丽著称。孟浩然刚从越地而归，拿襄阳山水与会稽比较，是很自然的。前二句传达出山是故乡美的热爱故乡之情。笔锋一转，诗人的笔落在望楚山上。孟浩然喜爱游览，一生踏遍了襄阳的山山水水，这座望楚山却一直没有登览过。写未登望楚山，是为了下文写登望楚山。这样写是突出望楚山在诗人心中的地位。
五六句写远望望楚山。望楚山的石崖像刀劈那样陡峭，周围的山都伏在望楚山脚下。诗前句用比喻，后句用比较，表现望楚山的陡和高。七句到十句写登望楚山。在晴朗的天气里登上望楚山，极目远眺，一直看到天的尽头。从看得远写望楚山的高，这是从虚处落笔，让读者充分发挥想象，后两句再从实处写。极目南望，巨大的云梦泽只有巴掌大小，而桃花源隐在迷迷蒙蒙的花中。云梦是中国古代最大的湖泊，横于大江南北，方圆九百里。武陵在今湖南常德市。陶渊未《桃花源记》：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。沿溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。”襄阳是今天湖北襄樊市，即使望得再远，也不可能望见湖南的梦泽和桃源，而且沧桑变换，唐时云梦已大多成为陆地，名存实亡。诗利用视觉的近大远小，把千里大的云梦缩成巴掌大小，把本来不可见的桃花源写得隐约可见，正是通过想象与夸张，渲染望楚山之高。一般诗写山高都是尽力夸张山如何高耸入云，而这里将云梦武陵缩小，作为望楚山的陪衬，不落窠臼，别有意趣。这样，诗在表现望楚山高的同时，也表现出诗人的高远博大的胸襟。这两句诗文辞优美，诗意盎然。
入夜，诗人才下山回家，足见诗人游兴之高，足见望楚山之令人流连忘返。接着诗人又由下山宕开，为读者展现了一幅月夜山溪图：骏马踏着银色的月光，从山上奔驰而下；月儿透过薛萝映在深深的溪流上，宛如沉璧。
诗以描写望楚山的高峻和登山的所见，描绘襄阳的江山形胜之美。诗格调冲淡，就中又“文采丰葺”（殷璠《河岳英灵集》），显出似淡实腴，“采秀内映”（《河岳英灵集》）的特色。
弥勒栖神兜率天，下生此土犹久远。化身无数在世间，善慧大士乃其一。
于中深秘菩萨行，而外示现凡夫相。佃猎渔捕悉与同，娶妻生子亦复尔。
忽然照水知宿因，本来神智皆具足。双林净土坐道场，说法度脱无量众。
为欲化导群生故，六度四心为依止。田园庐舍诸器用，奴婢妻子亦弃捐。
而以营修大法会，盖行布施摄悭贪。强夫暴客与魔民，豪夺追逐共诬谤。
更以软语安慰之，盖行忍辱摄瞋恚。精进摄诸懈怠者，昼夜行道不休息。
持戒摄诸毁禁者，敷草而坐食粗粝。智惠禅定无有边，摄诸痴乱亦如是。
慈悲喜舍救众生，微妙宏深难测识。虽依如是众法门，亦不于此而常住。
辨才演说无滞阂，譬如空谷中答响。歌颂句偈自成章，纵横颠倒皆通达。
神通游戏得自在，聊以折伏不信心。异香殊相放妙光，一叩宫门馀悉启。
住是解脱不思议，正如长者维摩诘。应世阐化靡不齐，故于行道常接后。
化缘已毕示寂灭，迄今何翅五百年。虽有文字传未来，芜颣不能发实相。
我观龙津大居士，已能深入不二门。应缘虽现宰官身，于诸世味如嚼蜡。
燕闲清净无所为，乃以笔墨为法施。芟除润色出妙语，善慧之书乃光焰。
佛子若观善慧书，当知三士无异法。毗耶离城双树林，及此龙津元一处。
受持读诵善思维，普愿发心无上道。
独怜金屋阿娇身，误踏东风紫陌尘。到底看春春不见，反教人看我为春。