诗以议论发端。开始两句说，要论山水的优美，襄阳远远胜过会稽（今浙江绍兴市）。会稽是古代越国的都城，以山水秀丽著称。孟浩然刚从越地而归，拿襄阳山水与会稽比较，是很自然的。前二句传达出山是故乡美的热爱故乡之情。笔锋一转，诗人的笔落在望楚山上。孟浩然喜爱游览，一生踏遍了襄阳的山山水水，这座望楚山却一直没有登览过。写未登望楚山，是为了下文写登望楚山。这样写是突出望楚山在诗人心中的地位。
五六句写远望望楚山。望楚山的石崖像刀劈那样陡峭，周围的山都伏在望楚山脚下。诗前句用比喻，后句用比较，表现望楚山的陡和高。七句到十句写登望楚山。在晴朗的天气里登上望楚山，极目远眺，一直看到天的尽头。从看得远写望楚山的高，这是从虚处落笔，让读者充分发挥想象，后两句再从实处写。极目南望，巨大的云梦泽只有巴掌大小，而桃花源隐在迷迷蒙蒙的花中。云梦是中国古代最大的湖泊，横于大江南北，方圆九百里。武陵在今湖南常德市。陶渊未《桃花源记》：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。沿溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。”襄阳是今天湖北襄樊市，即使望得再远，也不可能望见湖南的梦泽和桃源，而且沧桑变换，唐时云梦已大多成为陆地，名存实亡。诗利用视觉的近大远小，把千里大的云梦缩成巴掌大小，把本来不可见的桃花源写得隐约可见，正是通过想象与夸张，渲染望楚山之高。一般诗写山高都是尽力夸张山如何高耸入云，而这里将云梦武陵缩小，作为望楚山的陪衬，不落窠臼，别有意趣。这样，诗在表现望楚山高的同时，也表现出诗人的高远博大的胸襟。这两句诗文辞优美，诗意盎然。
入夜，诗人才下山回家，足见诗人游兴之高，足见望楚山之令人流连忘返。接着诗人又由下山宕开，为读者展现了一幅月夜山溪图：骏马踏着银色的月光，从山上奔驰而下；月儿透过薛萝映在深深的溪流上，宛如沉璧。
诗以描写望楚山的高峻和登山的所见，描绘襄阳的江山形胜之美。诗格调冲淡，就中又“文采丰葺”（殷璠《河岳英灵集》），显出似淡实腴，“采秀内映”（《河岳英灵集》）的特色。
张子如我穷，亦复如我骄。本无过人才，未肯轻人邀。
夙昔期闭门，誓以铁铸牢。不作琼树枝，委土何妨茅？
诗书难煮烹，在室谪渐交。聊援冯妇例，攘臂行于郊。
子行方八月，饯子沽浊醪。张帆已在岸，座上歌且箫。
斯时江城雨，激之风如潮。落叶飒有声，与雁空中飘。
雁声催送君，未别心先遥。预愁城西山，阻梦千尺高。
得君一纸书，累我十日劳。傍灯屡翻覆，烙面忘其焦。
在君远忆心，羡我安蓬蒿。燕马就齐粟，数在吾难逃。
近腊天为冰，冻地成不毛。纤钜各敛蛰，大渤孤萍漂。
但留灯若君，与我相依撩。君或忆我形，瘦鹳啼霜巢。
修篁拄直干，斜受东风挠。破匣思切蔬，咄嗟吾怨刀。
及今时序迁，天末当回桡。安知跅弛者，尚蹴南海鳌。
明朝破雪归，穷巷重子遭。应将新泪痕，各各验绨袍。
日月递经纬，东流水滔滔。灵均同滥觞，后世无真骚。
惟我与子心，万苦相漆胶。桃李虽可娱，勉哉松柏彫。
平章军国妙丹青，手制逤逻蜀玉形。何似河西杨节度，《霓裳》进曲《雨淋铃》。