这是诗人触景生情之作，通篇运用对比手法，抒发了人生无常的慨叹。

　　首联出句点题：“佳节清明”，似无新意；继而写景，“桃李”春风“野田荒垅”，意象格调迥异，再对举喜“笑”和悲“愁”，意境顿出。突兀的情感，鲜明的对比，读来令人悚然。 “清明”对于“桃李”来说，自是“佳节”，因为向前看有一大番好的前程，即便是眼下，也绽尽春光，引领季节的舞台，缘何不“笑”呢？只是这“笑”越张扬，越能对比出下句的悲凉。 “野田荒垅”似乎更适合于“清明”这个节日本身。累累埋骨，处处荒冢，忠奸贤愚冤怨节烈，统归于黄土，怎会不“生愁”呢？大地无言，只能却披衰败荒芜的外衣，由诗人、世人解读它的哀伤。 由此看来，首联起笔写景，淡定散阔，别有境界；感情平抑内敛，为下文的议论人生蓄势张本。

　　颔联描写清明时节生物的活跃情景。“雷惊天地龙蛇蛰”，写的是动物的活动。春雷震响，天地惊动，动物于冬眠中被惊醒，雷声告知它们春天已经到来，于是它们便纷纷走出蛰居之处，活跃于春的气氛之中。 “雨足郊原草木柔”，写的是植物的生长。春雨贵如油，是说春雨能像乳汁一样，让草木迅速生长。雨足之后，郊原上的草木自然就萌发柔嫩了。

　　以上两联写了桃李、荒冢、龙蛇、草木。颈联的两个典故，两种活法。“人乞祭余天妾妇”说的是古代那个专靠到坟茔地里乞讨人家祭祀剩下的供品以饱食终日且炫耀于妻妾的人，“士甘焚死不公侯”说的是拒官隐居虽被烧死亦不甘心妥协于社会的正直之士。一样人生，两种境界，不置可否的对比中，暗含着诗人对介之推高蹈品格的肯定与赞扬。

　　尾联生发疑问：蓬蒿荒丘，遗骨一土，千载万世，谁知谁是贤愚？即便是活在当下，谁又辨贤愚？“知谁是”的反问中，浸透着诗人的满腔愤懑；以景做结的末句里有悟透生死的通达。这种通达，是贬谪失意的心灰意懒，是不满现实的讽刺反击，是坚守人格操守的格格不入。

　　诗人看到大自然的一片生机，想到的却是人世间不可逃脱的死亡的命运，表达了一种消极虚无的思想，悲凉的情绪缠绕于诗行间。这与诗人一生政治上的坎坷以及他所受的禅宗思想的浓厚影响是分不开的。但作品体现了作者的人生价值取向，鞭挞了人生丑恶，看似消极，实则愤激。

　　这首诗的景物的描写、感情的抒发，无不得力于对比。不但桃花与荒冢有对比、齐人与介子推有贤愚之比，而且自然界的蓬勃春景与人生的无味黯淡也是一组鲜明的对比。

　　黄庭坚（1045.8.9-1105.5.24），字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西省九江市修水县）人，北宋著名文学家、书法家，为盛极一时的江西诗派开山之祖，与杜甫、陈师道和陈与义素有“一祖三宗”（黄庭坚为其中一宗）之称。与张耒、晁补之、秦观都游学于苏轼门下，合称为“苏门四学士”。生前与苏轼齐名，世称“苏黄”。著有《山谷词》，且黄庭坚书法亦能独树一格，为“宋四家”之一。

岭之南，岭之北，两片閒田明历历。祖翁付与好儿孙，各服先畴食旧德。

春而稼，夏而穑，秉耒躬耕凭众力。养成一队水牯牛，觲角黧奴争奉职。

鼻孔任穿牵，皮肤听鞭策。长欃犁破陇头云，洗脚归来日西夕。

主人顾盼无重轻，刍牧随时暂休息。把火照牛牛尾多，或寝或吪或反侧。

中有顽牛顽可怜，丰骨棱棱双眼白。鼻孔撩天奈若何，全身浑是顽皮鞑。

不穿绳，不拽索，散诞溪山忘轨则。牧人一见辄生嗔，懒惰无成交遍谪。

顽牛仰首鸣，主人须委悉。我从山中来，未尝惯形役。

辜负主人恩，豢养无功绩。虽无功，微有益。顽不犯苗稼，顽不饕饮食。

顽能教儿孙，牵犁还负轭。真顽无干戈，真顽无柴栅。

真顽无爱憎，真顽无拣择。真顽无疏亲，真顽无主客。

真顽无有亦无无，无无亦无顽叵测。要议真顽顽不顽，问取虚空须点额。

东郊春草青，西溪秋水碧。随分纳些些，一去如遗迹。

殷勤挥手别同牢，归卧家山枕顽石。岭南岭北谁知音，出格相看须破格。

一所栏圈半把茅，付与顽牛作家宅。宽不宽，窄不窄，渴饮饥餐随所适。

此是顽牛得意时，头角四蹄非所惜。

雨余景物幽，俯仰得清旷。南亭一登临，顿觉吟怀畅。

澄江作带环，翠岫开屏障。于时届朱明，平畴翻碧浪。

候鸟有佳音，流云幻奇状。好风递渔歌，落日闻樵唱。

平生厌浮华，山林秉微尚。何当释尘累，高步追禽向。