贾岛诗思奇僻。这首《剑客》却率意造语，直吐胸臆，给人别具一格的感觉。诗题一作《述剑》。诗人以剑客的口吻，着力刻画“剑”和“剑客”的形象，托物言志，抒写自己兴利除弊的政治抱负。
这是一把什么样的剑呢？“十年磨一剑”，是剑客花了十年工夫精心磨制的。侧写一笔，已显出此剑非同一般。接着，正面一点：“霜刃未曾试。”写出此剑刃白如霜，闪烁着寒光，是一把锋利无比却还没有试过锋芒的宝剑。说“未曾试”，便有跃跃欲试之意。现在得遇知贤善任的“君”，便充满自信地说：“今日把示君，谁有不平事？”今天将这把利剑拿出来给你看看，告诉我，天下谁有冤屈不平的事？一种急欲施展才能，干一番事业的壮志豪情，跃然纸上。
显然，“剑客”是诗人自喻，而“剑”则比喻自己的才能。诗人没有描写自己十年寒窗，刻苦读书的生涯，也没有表白自己出众的才能和宏大的理想，而是通过巧妙的艺术构思，把自己的意想，含而不露地融入“剑”和“剑客”的形象里。这种寓政治抱负于鲜明形象之中的表现手法，确是很高明的。
这首诗全诗率意造语，直吐胸臆，语句简捷，感情强烈。“十年磨一剑”之“磨”，含有打造、磨制之意。花了十年的功夫，这剑自然非同一般。“霜刃未曾试”，即非常锋利的宝剑还没有用过，便有“跃跃欲试”之意。“今日把示君，谁有不平事？”即今天把它拿出来给您看，目的是如果您告诉我天下谁有冤屈不平的事，我就可以仗剑扶危。此处的“剑”，用的是比喻象征意义，托物言志，抒写作者十年寒窗，磨炼才干的生涯和远大的理想抱负。
“良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。”而此剑是“十年磨一剑”，可见其制作精良足可与传说中的龙泉宝剑比肩。开篇先侧写一笔，已显示出此剑非同一般。接着，正面一点：“霜刃未曾试。”写出此剑颜色如霜雪，闪烁着寒光，是一把锋利无比却还没有试过锋芒的宝剑。虽说“未曾试”，而跃跃欲试之意已流于言外。此剑一出，定会使人“咨嗟叹奇绝”的，这里同时表现了作者的充分自信。这位剑客经过潜心修养，苦练多年，身怀绝技却还没有机会一显身手，便不禁跃跃欲试，期盼能有表现自己才能的机会。
这两句咏物而兼自喻，意在以宝剑未试来比喻自己抱负和才华不得施展。诗人未写自己十年寒窗刻苦读书的生涯，也未正面写自己出众的才能和宏大的理想，然而通过托物言志，已可洞悉诗人的心理。这种寓政治抱负于鲜明形象之中的表现手法，确是很高明的。
为何铸剑十年却从未露过锋芒呢？只是因为能识此宝之人尚未出现。高山流水，知音难觅。怀才不遇者正如抱玉的卞和，如果赏识自己的人始终不出现，岂不是要活活哭死？幸运的是，韬光十载，而如今终于得遇知贤善任的知音——“君”，那还有什么好犹豫的呢？于是今日剑客便毫不犹豫地亮出了宝剑，充满自信地说：“今日把示君，谁有不平事？”今天将这把利剑拿出来给你看看，告诉我，天下谁有冤屈不平的事？此句将剑客的豪侠之风表现得痛快淋漓，仿佛剑鸣于匣，呼之欲出，读之使人顿感血脉偾张，怒发冲冠，一种急欲施展才能，干一番事业的壮志豪情，跃然纸上。
同样以咏宝剑言志的诗还有唐代郭震的《古剑篇》，此诗化用古代著名的龙泉宝剑的传说。诗中有“虽复沉埋无所用，渊能夜夜气冲天”的句子，与贾岛的这首《剑客》一样，在借咏剑以寄托自己的理想和抱负，抒发不遇感慨的同时，表现了一种虽然身处困顿之中，却相信“天生我材必有用”，自己终究不会被埋没，终将破壁飞腾而去的强烈自信。
这首诗思想性与艺术性结合得自然而巧妙。由于这首诗是借咏剑以寄托理想，因而求鲜明，任奔放，不求技巧，不受拘束。诗人所注重的是比喻贴切，意思显豁，主题明确。其艺术上的突出特点在于语言平易，诗思明快，诗句短小精练，更有一种干练豪爽的侠客之风，显示了贾岛诗风的另外一种特色。全诗感情奔放，气势充沛，读来剑中见人，达到人剑合一的艺术效果。实际上，这首诗在艺术上的成就，主要不在形式技巧，而在丰满地表现出诗人的形象，体现为一种典型，一种精神。
这首诗的具体创作时间不详。相传诗人贾岛在韩愈的劝说下，参加了科举考试，他天真地以为，凭着自己的才学一定能考中，所以，并不把“八百举子”放在眼里，一入考场，挥笔就写，在《病蝉》诗中，痛骂：“什么黄雀、乌鸦，都一样想害蝉。”结果被认为是“无才之人，不得采用”，与平曾等人一起落了个“考场十恶”的坏名。贾岛心知是“吟病蝉之句”得罪了有权势的人，可又无可奈何。便创作了这首自喻诗。
南郊同赋出郊篇，二纪光阴速箭传。祠馆退归乖素志，帅藩承乏愧前贤。
羸驱岂愿留湖外，清梦时惊到海壖。待得秋风归旧隐，黄鸡白酒养衰年。
上山采薇蕨，侧径多幽兰。采之不盈握，欲寄道里艰。
沈忧念故人，长夜何漫漫。芳馨坐销歇，徘徊以悲叹。