这首诗通过写与故人久别重逢的感怀，借对云英的安慰，抒发了作者屡试不第、不遇于时的悲愤之情。全诗采用欲扬先抑及侧面衬托的手法，起到了跌宕起伏、言简意赅的效果。从文字风格看，此诗寓愤慨于调侃，化严肃为幽默，亦谐亦庄，耐人寻味。
这首诗为云英的问题而发，是诗人的不平之鸣。但一开始却避开那个话题，只从叙旧平平道起。“钟陵”句，回忆往事，历历在目。十二年前，作者年少英敏，风华正茂，才气逼人；歌妓云英正值妙龄，体态轻盈，色艺双全。“酒逢知己千杯少”，当年彼此互相倾慕，欢会款洽，都可以从“醉”字见之。“醉别十余春”，含有对逝川的痛悼。十余年转瞬已过，作者是老于功名，一事无成，而云英也该人近中年了。
“钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。”两句中第一句写“别”，第二句则写“逢”。由怀旧过渡到眼前。前句兼及彼此，次句则侧重写云英。用汉代赵飞燕“掌上舞”典故。当诗人在“十余春”后再次见到已属半老徐娘的云英的时候，其婀娜的身姿竟然还同十余年前 一样，犹有“掌上身”的风采，可以想见年轻时的云英一定是十分令人倾倒。
如果说这里啧啧赞美云英的绰约风姿是一扬，那么，第三句“卿未嫁”就是一抑。如果说首句有意回避了云英所问的话题，那么，“我未成名”又回到这话题上来了。“我未成名”由“卿未嫁”举出，转得自然高明。宋人论诗最重“活法”──“种种不直致法子”（《石遗室诗话》）。其实此法中晚唐诗已有大量运用。如此诗的欲就先避、欲抑先扬，就不直致，有活劲儿。这种委婉曲折、跌宕多姿的笔法，对于表现抑郁不平的诗情是很合宜的。
既引出“我未成名卿未嫁”的问题，就应说个所以然。但末句仍不予正面回答，而用“可能俱是不如人”的假设、反诘之词代替回答，启人深思。它包含丰富的潜台词：即使退一万步说，“我未成名”是“不如人”的缘故，可“卿未嫁”又是为什么？难道也为“不如人”么？这说不过去（前面已言其美丽出众）。反过来又意味着：“我”又何尝“不如人”呢？既然“不如人”这个答案不成立，那么“我未成名卿未嫁”原因到底是什么，答案也就很明确了。此句情感深沉悲愤，一语百情，将诗人满腔的愤懑、无奈倾泻无余，是全诗不平之鸣的最强音。至此，全诗的情感达到了顶点。
此诗以抒作者之愤为主，引入云英为宾，以宾衬主，构思甚妙。绝句取径贵深曲，用旁衬手法，使人“睹影知竿”，最易收到言少意多的效果。此诗的宾主避就之法就是如此。赞美云英出众的风姿，也暗况作者有过人的才华。赞美中包含着对云英遭遇的不平，连及自己，又传达出一腔傲岸之气。
“俱是”二字蕴含着“同是天涯沦落人”的深切同情。不直接回答自己何以长为布衣的问题，使对方从自身遭际中设想体会它的答案，语意简妙，启发性极强。如不以云英作陪衬，直陈作者不遇于时的感慨，即使费辞亦难讨好。引入云英，则双管齐下，有言少意多之效。这首诗采用欲扬先抑的手法，有跌宕起伏之妙；引入云英来衬托自己，收到了言简意赅的效果。
大道无端倪，真宰有融结。兹山在天壤，灵异蓄不泄。
万窍凌虚无，一柱支毫末。疑岂愚公移，愁为巨灵拔。
刘根作堂奥，柳毅司扃鐍。谁启仙人闾，系我渔父枻。
刻镂洪濛云，雕搜大荒雪。或人而疴瘘，或马而蹄齧。
或负藏壑舟，或截专车节。或象神鼎铸，或类昆吾切。
地肺庖丁解，月窟工倕伐。石囷封糇粮，天厨甃涓洁。
重隒累瓿甑，短柱增栌棁。瓜瓤觚棱剖，木皮槎丫裂。
皑皑黄河水，炎炎昆冈爇。㟏岈舞辟邪，?舑张饕餮。
斗起耸云关，一道通箭筈。碧藕玲珑根，文螺宛委穴。
丹梯蹑而上，郁郁虚皇阙。突兀撑青旻，插地屏障列。
一身生羽翰，百尺跨虹蜺。断涧吟枫楠，飒爽侵毛发。
侧窥漏日影，了了澄潭澈。鸡声出烟井，乃与人境接。
回思顷所历，过眼才一瞥。秦皇及汉武，好大同蠓蠛。
《齐谐》不能志，炙輠不能说。郦桑二小儒，注书事抄撮。
陋袭李斯碑，阙补周王碣。关仝亦妙手，惜未适吴越。
嵩华虽云高，无以斗巧拙。时俗趁姿媚，烟峦漫涂抹。
妄使伧父辈，笑我骄蚁垤。京江吸金焦，汉水注大别。
流峙合而汇，奇气乃一发。睥睨五岳间，谁与分优劣。
扶杖一村翁，眼看话年月。昔逢犹儿童，今见已耄耋。
昨闻县帖下，搜索到鱼鳖。讶彼白鼍逃，无乃青草竭。
却留幽境在，似为肥遁设。当年绮里季，卜居采薇蕨。
皓首走汉廷，恨未与世绝。若随灵威去，此处揽藤葛。
子房知难致，欲荐且扪舌。浮生每连蜷，尘界尽空阔。
谋免妻孥愁，计取山水悦。入春桃李过，韶景听啼鴂。
篮舆累亲旧，同载有二叶。穆生老而健，孙郎才且杰。
彼忘筋力劳，我爱宾朋挈。过湖曳轻帆，入寺憩深樾。
老僧谐语笑，妙理攻曲蘖。晓起陈盘餐，饱食非粗粝。
桑畦路宛宛，笋屩行兀兀。快意在此游，失记遗七八。
平湖铺若茵，盘石几人歇。蹲踞当其旁，拒户相支遏。
黝黑声訇棱，欲进遭嗔喝。侧肩仅容趾，腹背供磨轧。
下踹藓磴牢，上觑崩崖豁。攀跻差毫釐，失足忧一蹶。
前奇慕先过，后险欣乍脱。歌呼杂龆稚，嘻笑视履袜。
君看长安道，高步多蹉跌。散诞来江湖，蒲伏羞干谒。
头因石文低，腰向山灵折。四月将已近，天时早炎热。
挥汗何沾濡，惊飙俄凛冽。归来北窗枕，响入山溜澈。
不寐话夜凉，连床拥裘褐。晚岁艰出门，端居意骚屑。
闲踪习羁旅，逸兴贪放达。跌荡冯夷宫，游戏天吴窟。
将毋神鬼怒，亟遣风雨夺。胜事满现前，得失归勇怯。
衰老偕故人，幸喜兹游决。他年子胥涛，百里闻咤咄，鳣鲔随风雷，颈锁金牛掣。
鲛人拭床几，神女洗环玦。硠磕打空滩，澎湃溅飞沫。
噌吰无射钟，嘹喨蕤宾铁。孤客为旁皇，嫠妇为凄咽。
那知捩柁下，我辈行车辙。再拜告石公，相逢慰饥渴。
既从人间世，忍再洪波没。志怪作大言，嗜奇私神物。
肯学扬马镌，愿受壶公诀。缩之入怀袖，弄之置盆钵。
栽松龙气上，蓄水云根活。长留文士玩，勿被山君窃。
尝闻岣嵝峰，科斗尊往牒。剥蚀存盘螭，扪索嗟完缺。
此山通巴陵，下有神禹札。后代文字衰，致起龙蛇孽。
我有琅玕管，上洒湘娥血。濯足临沧浪，浩思吟不辍。
未堪追阳冰，犹足夸李渤。隐从烟霞闭，出供时世阅。
刻之藏书岩，千载应不灭。
花压阑干春昼长，碧楼红树倚斜阳。入门惟觉一庭香。
绝壁过云开锦绣，冰丝弹月梦清凉。鸾歌凤舞断人肠。