诗的首联描写了北固山像大海的门户横亘天边；颔联描写了夜色中金山的所闻所见；颈联描写了月夜下的山上松林中；尾联描写了诗人想要乘着木筏去扶桑一游的愿望。此诗通过描绘金山及其周围的壮丽景色，抒发了诗人心中无限的感慨。全诗对偶精严，章法井然。
该诗首联横空而来，从远处落笔。遥望北固山，像是大海的门户，横亘天边。古代北固山距海要比现代近得多，唐、宋以后，大海逐渐东移二三百里，因此诗中称北固为海门是符合当时情况的。金山与北固山遥相对峙，此句正是登山所见，虽写北固山而金山之位置可见。句中“天末”、“海门”、“横”等词构成了宏丽阔大的画面，以如此浑厚豪健之笔为起调，遂令境界顿开。“烟中”一句由远而及近，描写眼前景物：晚烟朦胧中的沙岸，犹如杭州萧山境内的西兴镇，相传春秋时越范蠡筑城于此，吴越曾在这里鏖战。这句中以沙岸与西兴相比，可以想见江水拍岸，波浪翻滚的情形，大大丰富了诗意。
“已无船舫犹闻笛，远有楼台祗见灯。”写夜色中金山的所闻所见。金山古代处于江中，至清代才因泥沙淤积而与南岸相连，所以去金山的游客都得靠船摆渡。这句说游船已都停泊不开，但不时从船中传来一阵阵悠扬的笛声；远处的楼台消失在朦胧的夜色里，只看到闪烁的灯火。这两句一写声，一写光，将夜间宿于金山的见闻生动地记录了下来。镇江扼江南、江北运河入江之口，是繁盛之地，自然是画舫游船、歌台舞榭集中的地方。这两句在写景中表现了市井繁华之状。
“山月入松金破碎，江风吹水雪崩腾。”用了两个形象的比喻来刻画月色和江水：松林中斑驳的月光，像是片片碎金；江间白浪腾涌，犹如积雪崩落。从起句至此，六句都用对仗，然其对法各不相同，首联以远近虚实为对，海门为远，沙岸为近，北固是实，西兴是虚。颔联以所见与所闻为对，而插入“已无”、“远有”，“犹”、“只”等虚词，令句子音调流美，有唱叹之致。颈联以比喻为对，用了修辞中所谓暗喻的手法，不明言月如碎金，水如崩雪，而以生动的形象表现了出来。
“飘然欲作乘浮计，一到扶桑恨未能。 ”则是由景而生发的感慨，诗人有意宕开一笔，不写景而写情，使结句的意味更深。诗人面对着如此高旷的景色，忽发奇想，欲飘然乘着木筏而去天尽头的扶桑一游。诗人深为眼前的景色所陶醉，真想抛弃世间的一切名缰利锁，遨游于神仙世界，与苏轼泛舟游于赤壁之下时“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”的感受相同。然而“恨未能”三字，又令诗境从想象跌回到现实。这两句虽是顺着上文而发的感喟，增加了景色的魅力，然而结合《论语》上“道不行”的说法与诗中“恨未能”一语，约略可见其中也不无深意。
全诗先阔大之景、实在之景，后虚化之景、近处之景，声色具备，层次井然。格律亦精整，且无“次韵”之作常见的拘谨板滞之病。
花亚朵，柳垂丝。楼上风和玉漏迟。春困苦多无处卖，日长惟与睡相宜。
半壁烟霞几树苍，松门寒掩曲溪长。客来想象江南景，一片湖山带夕阳。
巨浸汪洋闽徼东，五灵无外幅?通。置郡台湾声教讫，峰峦北拱水朝宗。
台湾水道千馀里，澎湖岛屿峙其中。岛屿潆洄三十六，其间强半人居丛。
宅中而广者大山，纵横三十馀里间。其东一屿形如鼎，名曰香炉不可攀。
西遍雁净山对峙，向无居人水潺潺。沙墩之屿亦西列，上皆飞沙形颇圜。
北则奎壁势峥嵘，下多龟鼊山以名。山外之屿曰锭钩，鸡肾员背鸟屿横。
或因其壮及所产，厥名一定遂莫更。更有白沙屿在傍，沙白漫漫石硁硁。
屈爪吉贝居极北，罗列拥抱若长城。数屿大山北门钥，舟泊大山从此行。
越而极西有目屿，远望浑似人眼形。目屿之东号铁砧，上有大石势坦平。
错出其旁曰土地，中一神像石琢成。金山蜿蜒磅礡间，其色赤黄若金呈。
空壳之屿联其左，物产中空因著称。正西澳有西屿头，西屿之西丁字门。
横于西屿如丁字，巨浪排空势若翻。转北名为镇海屿，胜国屯兵作外藩。
东为大仓一旷土，中无人家有平原。山虽旋绕直培嵝，总逊西屿之耸轩。
中为内外二堑地，往来舟舣若云屯。西屿头为四角屿，其势方正如列垣。
屿形各异名不一，又有鸡笼与托盘。进此则为虎井屿，望之应作伏虎观。
南乃花草屿相连，屿生花草始名焉。大猫小猫屿相近，间多怪石恍猫镌。
南屿原有鲛人住，后以风涛居始迁。南屿之北称头巾，其西八罩名最传。
周环仅匝三馀里，乃左乃右皆人烟。衡宇稠密居相错，雅有书声晓夜喧。
于今英俊多游泮，澎岛人文莫之先。八罩对峙为将军，屿以庙名不记年。
南屿东西有二屿，东平西平衣带联。二屿下流号钟仔，上窄下宽似钟悬。
由此而东西吉屿，一东一西望渺然。两吉渡台指南车，舍此难从别径穿。
并此名为三十六，天堑之险难言诠。当年伪郑曾踞险，我军云集足投鞭。
一战海氛风扫尽，鲸穴鲛窟涤腥膻。今日山青水绿外，处处商泊与渔船。
古云恃德不恃险，谩言隔涉此地偏。帝德覃敷梯航迩，长歌聊当舆图编。