诗的首联描写了北固山像大海的门户横亘天边；颔联描写了夜色中金山的所闻所见；颈联描写了月夜下的山上松林中；尾联描写了诗人想要乘着木筏去扶桑一游的愿望。此诗通过描绘金山及其周围的壮丽景色，抒发了诗人心中无限的感慨。全诗对偶精严，章法井然。
该诗首联横空而来，从远处落笔。遥望北固山，像是大海的门户，横亘天边。古代北固山距海要比现代近得多，唐、宋以后，大海逐渐东移二三百里，因此诗中称北固为海门是符合当时情况的。金山与北固山遥相对峙，此句正是登山所见，虽写北固山而金山之位置可见。句中“天末”、“海门”、“横”等词构成了宏丽阔大的画面，以如此浑厚豪健之笔为起调，遂令境界顿开。“烟中”一句由远而及近，描写眼前景物：晚烟朦胧中的沙岸，犹如杭州萧山境内的西兴镇，相传春秋时越范蠡筑城于此，吴越曾在这里鏖战。这句中以沙岸与西兴相比，可以想见江水拍岸，波浪翻滚的情形，大大丰富了诗意。
“已无船舫犹闻笛，远有楼台祗见灯。”写夜色中金山的所闻所见。金山古代处于江中，至清代才因泥沙淤积而与南岸相连，所以去金山的游客都得靠船摆渡。这句说游船已都停泊不开，但不时从船中传来一阵阵悠扬的笛声；远处的楼台消失在朦胧的夜色里，只看到闪烁的灯火。这两句一写声，一写光，将夜间宿于金山的见闻生动地记录了下来。镇江扼江南、江北运河入江之口，是繁盛之地，自然是画舫游船、歌台舞榭集中的地方。这两句在写景中表现了市井繁华之状。
“山月入松金破碎，江风吹水雪崩腾。”用了两个形象的比喻来刻画月色和江水：松林中斑驳的月光，像是片片碎金；江间白浪腾涌，犹如积雪崩落。从起句至此，六句都用对仗，然其对法各不相同，首联以远近虚实为对，海门为远，沙岸为近，北固是实，西兴是虚。颔联以所见与所闻为对，而插入“已无”、“远有”，“犹”、“只”等虚词，令句子音调流美，有唱叹之致。颈联以比喻为对，用了修辞中所谓暗喻的手法，不明言月如碎金，水如崩雪，而以生动的形象表现了出来。
“飘然欲作乘浮计，一到扶桑恨未能。 ”则是由景而生发的感慨，诗人有意宕开一笔，不写景而写情，使结句的意味更深。诗人面对着如此高旷的景色，忽发奇想，欲飘然乘着木筏而去天尽头的扶桑一游。诗人深为眼前的景色所陶醉，真想抛弃世间的一切名缰利锁，遨游于神仙世界，与苏轼泛舟游于赤壁之下时“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”的感受相同。然而“恨未能”三字，又令诗境从想象跌回到现实。这两句虽是顺着上文而发的感喟，增加了景色的魅力，然而结合《论语》上“道不行”的说法与诗中“恨未能”一语，约略可见其中也不无深意。
全诗先阔大之景、实在之景，后虚化之景、近处之景，声色具备，层次井然。格律亦精整，且无“次韵”之作常见的拘谨板滞之病。
列肆竞谈星，谬者十八九。达士何许人，俦中推好手。
精步宿罗胸，纵谈鬼擘口。技绝固招穷，鹑衣不掩肘。
朅来访臞翁，意欲相击扣。翁命翁自知，不问子休咎。
苍生命甚危，子亦知乎否。魏阙妖狐翔，吴江水兽吼。
冯夷肆陆梁，富媪难载负。强寇噬边州，湖堧经践蹂。
王师战且弱，钺钝甲兵朽。流民满江濆，沟洫纷骸髅。
京米贵于金，十千可一斗。暮夜光烛天，彗星大于帚。
灾眚此非常，其敢饮以酒。都人极皇皇，如鱼惊在笱。
国脉眇一丝，病固有从受。西山薨于前，鹤山继于后。
洪蒋与李徐，俱作修文友。吴讣漫塘翁，广哭菊坡叟。
天为国生贤，福贤理宜厚。何事数钜公，不为国耆耇。
周堪刘向亡，老光握灵寿。元城了翁去，贼京得皓首。
贤者今馀几，其生皆不偶。或入在朝廷，或出为牧守。
或未脱丹书，或犹耕岩薮。烦子布星躔，为余细分剖。
孰可坐庙堂，孰竟死田亩。孰坚如松篁，孰脆如蒲柳。
天如祚吾宋，存者必长久。狂生何能为，自分安老丑。
无地堪植锥，仰空长击缶。昂藏作丈夫，谄佞羞妾妇。
宁可效熊经，不出随狗苟。但愿世道宁，天宇息尘垢。
廷无憸壬人，周召置左右。边无儿戏军，廉蔺善攻取。
庶几老馀生，官职乎何有。閒日教子书，不教子学走。
翰墨知名久，风尘会面稀。病来嗟我老，秋到惜君归。
瘦马驼残梦，寒蝉送落晖。区区问逋负，直觉宿心违。
汉廷钦庶狱，使者出□鸠。高隼横秋迅，疏砧彻夜幽。
法星临楚尾，行色动吴钩。郭外涛声落，山中桂树秋。