词的上阕讲述了陈皇后失宠而幽禁于长门宫的故事。主要通过景物描写,层层铺陈,渲染气氛。并通过有特定内涵的意象暗示出宫怨的主题。
词由霜落声起笔,以“飒飒”的风声来反衬环境的静寂,以“霜飘”暗示时令已是秋季,天天渐渐寒凉。接下来用造景设色之法,围绕着“静寂”和“寒凉”,写了轻寒微透的“翠幕”,写了深深闭锁, 悄无声息的长门,写了“秋色将晚”的庭院。经过一番铺陈,满纸的凄清,满纸的冷寂,“眼看菊蕊,重阳泪落如珠,长是淹残粉面。”明写被重阳冷雨“淹残粉面"的菊,实写重阳佳节被如珠的泪水“淹残粉面"的人。大概是觉得继续说下去则言之太远了,难以收束,于是用“鸾辂”句又收回到陈皇后事,举重若轻。
词的下阕讲述了赵飞燕谗害班倢伃而独得成帝宠幸的故事,另避蹊径,在对比中显美丑。
换头处的“无限幽恨"承上启下,“寄情空殢纨扇”则暗示了这位失宠的妃嫔是班婕妤,她失宠于汉成帝后,曾作《怨歌行》诗以纨扇自比,书写遭遗弃的哀怨之情,柳永认为班婕妤遭受冷落的原因是“辞辇”,是不肯阿顺君王,德行笃厚如班婕妤者,最后也只能让位于“自微贱兴,逾越札制”的赵飞燕,“宫中第一妖娆”的赵飞燕, 词中的“陡顿”、“第一妖娆”、“却道”等词语也表达了词人心底对这种现象的嘲讽。
善于将用事与时景相结合造成悲怆气势,是本词的最大特点。
甘君生豫章,才藻含素芬。文章精且醇,色映匡庐鲜。
挟子游江东,雏凤何翩翩。以予罗浮人,白鹇同飞鶱。
能知老夫佗,南武霸一偏。其时雄豪士,何以终九真。
使无佗为君,必当出暑门。相从子房流,为汉树功勋。
予言二世时,扬粤有梅鋗。其家在台岭,自言勾践孙。
沛公义兵起,鋗亦奋戈鋋。户出一壮士,家出一櫜鞬。
领以摇毋馀,踰岭至馀干。先说鄱阳君,当从沛公西。
芮也豫章人,与鋗桑梓连。发兵使先行,行至南阳间。
天授得帝子,立谈动龙颜。遂从破秦关,功为诸侯先。
二周与勾践,雠耻一时湔。使其相尉佗,不过蛮夷贤。
箕踞反天性,礼义同草菅。贻笑陆大夫,吕嘉徒周旋。
安得万户封,汤沐梅花田。我家临番禺,在佗故台端。
孔雀珥门户,离支充玉盘。翠羽作船䉶,明珠盈衣缘。
奇花与珍木,户牖香翻纷。苛法苦屠雎,诛求无茕鳏。
桀骏夜出攻,五军血如泉。生性本陆梁,与嬴有深冤。
龙川乃秦令,讵肯为其臣。自当踵台侯,大义以雷震。
君归在金精,乃与张女邻。丽英昔不嫁,芮也徒缠绵。
泠泠石鼓歌,高响流云烟。君如遇衡山,亦可相婵嫣。
毋怀匹妇谅,褰衣而不前。
谁是翻经清净侣,毋烦杖履过前溪。不如多置葫芦酒,直使渊明醉后归。