这是一首咏物诗，既不同于咏花赏鸟的消闲之作，又有别于一般咏物寄情的诗，它本是一首含有深邃理趣的哲理诗。诗中通过对画眉鸟自由生活的赞美，抒发了诗人贬官外任后的忧郁情怀。表现了诗人向往和追求自由生活的热切愿望。同时，也表达了诗人对束缚个性、压抑人才的种种拘系与禁钢的强烈憎恶和否定。
欧阳修的《画眉鸟》，前两句写景：画眉鸟千啼百啭，一高一低舞姿翩翩，使得嫣红姹紫的山花更是赏心悦目。后两句抒情：看到那些关在笼里的鸟儿，真羡慕飞啭在林间的画眉鸟，自由自在，无拘无束。这里也要了解的是，作者欧阳修此时因在朝中受到排挤而被贬到滁州，写作此诗的心情也就可知了。
最后，对比鲜明，反差强烈。前二句，通过声音与色彩的对比，描绘出山林中一种自由无拘、生机勃勃的景象：画眉鸟自由自在，鸣声婉转动人，其生存环境又是那样美好。作者这种写法的真正用意，在于和后二句构成鲜明的对比。而后二句又通过“金笼”与“山间”的对比，说明了“锁向金笼听”远远不如“山间自在啼”的歌声优美，其原因就在它受到拘禁，失掉了自由。这样，“锁向金笼”四个字，与前二句描写的景象形成了强烈的反差，诗人由此抒发了深长的感慨，呼唤自由，歌唱自由，追求自由，使自由成为全诗的主旋律。巧妙地运用对比手法，对照分明，反差强烈，有利于突出诗歌的主旨。
这是首诗具体创作时间不详，学术界流传三种说法：景祐三年（公元1036年）至康定元年（公元1040年）间；庆历八年（公元1048年）至至和元年（公元1054年）八月间；熙宁四年（公元1071年）六月至熙宁五年（公元1072年）七月二十三日，其间欧阳修以太子少师的身份辞职。
迅雷鸣汉外，烨电出云间。二气无停晷，玄机若转环。
惊乌栖不定，牧竖疾驱还。古驿堪投宿，遥看隔几山。
陆家有子贱且贫，一生家住琴川滨。唯能击鼓与吹笛，更无馀策堪资身。
其妻本是田家女，目不知书心却古。蓬头垢面破衣裳，乐与夫君共甘苦。
夫君卧病忽经年，瓶无粒粟囊无钱。晨昏何以给饘粥，一饱十饥诚可怜。
眼中骨肉犹行路，况彼乡邻肯相顾。徬徨悽楚只天知，嘿嘿更无人可诉。
一朝乞得斗升归，济急庶以全烧眉。不道抵家日将暮，夫命已逐残云飞。
躄地号天几绝气，祭毕随将死相继。谁知村落妇人心，有此堂堂真节义。
老夫闻此十馀年，每叹丈夫多不如。芳名未免久湮没，春秋大笔何人书。
君不见豪儿剥民恣封殖，输谷公门仅千石。如何反得义民名，华表旌门炫金璧。