整首词可以这样理解：黄莺才刚刚懂得开口唱几句春天的歌，这是一年当中春色最好的时候吧。天空下着如酥的小雨，嫩嫩的草尖刚刚冒出地面，在微雨里，眼前觉察不到它的存在，只有遥远望去，才发现有一层的绿铺在地面。不要推辞会醉倒在这个季节。花是不经开的，人是容易老的。不要等到浓烈的春天回到大地时再触目伤怀，你我颠倒唏嘘、百般感慨在红英凋零、绿苔如茵之间。
从词中“莺初解语”的“初”字，“微雨”的“微”字，“草色遥看近却无”等语句可以看出，词中所写的春天的最美好时节是早春（或初春）。这与韩愈原诗的意思相符。
如果把春天分成早春、阳春、晚春的话，那么在花开花落的特征上，与人生的兴衰就有可比性。根据韩愈的意思，早春就是春天中最好的时令，苏轼采用了这一说，并且说要在这个时候“醉倒”，不要等待落花时节，触目伤怀，颠之倒之。那么，读者可以揣测：趁年轻时潇洒走一回，及时把握青春年华，珍惜一生中最好的时光，及时行乐，不要到年老时后悔颠倒，无所作为，就是作者所要表达的思想感情。
上片，写初春美好时光。第一、二句点明初春的时令：“莺初解语”；点明初春地位：“最是一年春好处”。接着三、四句就写初春美景：“微雨如酥，草色遥看近却无。”通过初春细雨滋润草根而转青色而转明丽这一细微变化，把如画的春光美景生动地描绘出来。尤其是“草色遥看近却无”，观察得极为细致，描写得极为逼真。因为远看刚刚返青的草芽，呈现青色；而近看草芽，则仍是黄色的了。这自然不是东坡的发现，早在唐代，韩愈就注意到了，并写进他的《早春呈水部张十八员外》诗中去了。诗写道：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”东坡点化运用韩诗的传神之词句，用进上片，正好道出了初春的可贵，而又不露痕迹。
下片，劝人尽赏春光。“休辞醉倒，花不看开人易老”，是说不要借“醉倒”沉醉之故，而拒绝去看春花。不看春花，就意味着失去了花会给人的青春活力，意味着时光易逝，人走向衰老。这是最大的人生误区。“人生易老天难老”。东坡的言辞中同样也充满了人生哲理。东坡曾说“人生何以易此乐，天下谁肯从我归。”何不改为“人生何以易此乐，及时看花春常归。”“莫待春回，颠倒红英间绿苔”，带有醒世之意的恒言。不要等到春离开人间吧。否则，将是“红英”纷乱地夹杂着“绿苔”而失去春的魅力。子由《闻子瞻重游终南山》诗一开头就说得好：“终南重到已春回，山木缘崖绿似苔。”
一轩容膝安，半世行脚债。庞家老居士，举似无生话。
理瞩有待，事过无期。自昔愿言，寝兴伊思。爰遘怀人，载钦在兹。
赏得意从，无阙惟时。
王路威夷，戎役孔勤。昔从经略，方难之殷。悠悠岱阴，滔滔江濆。
绸缪成说，与子夷屯。
江之泳矣，载澜载清。俯胄时暇，解颜舒诚。理既睦本，事亦敦情。
永言契阔，实深平生。
自兹乖互，属有逝止。余实无良，沈阿弥祀。敦是怀之，则惟吾子。
岂微王事，骤驾无已。
疲殆既谢，惠泽是逢。显列斯偕，厥司攸同。畴昔之欢，于焉克从。
托曜春藻，慰此秋蓬。
虽则克从，遁来有乖。衡泌之娱，休沐末偕。冬日烈烈，飘风凄凄。
对影华署，如何勿怀。
怀亦勤止，戢此馀兰。惠以好言，深诫在翰。敢忘三折，敬思五难。
君子攸赠，复之岁寒。